Johnson a porté un nouveau coup après que le parti a perdu les élections spéciales

LONDRES • M. Boris Johnson a subi hier un bouleversement politique sismique alors que ses conservateurs au pouvoir ont perdu une élection parlementaire clé, un résultat qui exercera une pression intense sur le Premier ministre britannique et pourrait même remettre sa position en question.

Les libéraux-démocrates ont profité de semaines de troubles et de notes de sondage en chute libre pour M. Johnson et son parti conservateur pour renverser une énorme majorité conservatrice et prendre le siège du North Shropshire dans les West Midlands que le parti au pouvoir occupait depuis près de deux siècles.

M. Johnson a déclaré hier qu’il comprenait les frustrations des électeurs du North Shropshire et qu’il acceptait et assumait la responsabilité de leur verdict.

“Il est clair que le vote dans le North Shropshire est un résultat très décevant et je comprends parfaitement les frustrations des gens. J’entends ce que disent les électeurs du North Shropshire et, en toute humilité, je dois accepter ce verdict”, a-t-il déclaré aux journalistes. “Bien sûr, je prends mes responsabilités personnelles.”

L’effondrement du soutien des conservateurs exerce une pression sur M. Johnson pour qu’il prouve à ses propres collègues qu’il a une emprise sur le gouvernement et qu’il peut toujours compter sur lui pour guider le parti vers la victoire aux prochaines élections générales prévues d’ici 2024.

“Cela doit être considéré comme un référendum sur les performances du Premier ministre, et je pense que le Premier ministre est maintenant dans l’heure des” derniers ordres “”, a déclaré hier le député conservateur Roger Gale à la radio BBC. “Un autre coup et il est sorti.”

Le résultat préjudiciable survient à un moment particulièrement sensible pour la Grande-Bretagne, compte tenu de la flambée des infections à Covid-19 Omicron qui menace de submerger le National Health Service cet hiver. Plus tôt cette semaine, M. Johnson a fait passer les nouvelles règles de Covid-19 au Parlement, mais uniquement aux dépens de la plus grande rébellion conservatrice de son mandat à ce jour.

L’élection spéciale a été déclenchée par la démission de l’ancien ministre Owen Paterson après qu’il eut été reconnu coupable d’avoir enfreint les règles parlementaires sur le lobbying rémunéré.

La tentative de M. Johnson de le protéger s’est rapidement retournée contre lui et a conduit à une dispute préjudiciable sur l’éthique et à d’intenses querelles internes des conservateurs. M. Paterson a représenté le siège pendant 24 ans et a été élu avec une majorité écrasante de près de 23 000 en 2019.

Mais le vote des conservateurs a été réduit à 12 032, tandis que Mme Helen Morgan des libéraux-démocrates est devenue députée avec 17 957 voix après une variation massive de 34%. Le principal parti travailliste d’opposition n’a remporté que 3 686 voix, suggérant que bon nombre de ses anciens électeurs ont soutenu les Lib Dems pour vaincre les conservateurs dans une alliance informelle.

Dans son discours de victoire, Mme Morgan a remercié les partisans du parti travailliste et leur a dit: “Vous avez montré ce soir qu’ensemble, nous pouvons vaincre les conservateurs, non pas avec des accords à huis clos, mais avec du bon sens dans les urnes.”

M. Johnson a eu du mal à dépasser la ligne Paterson, et avec les conservateurs qui ont pris du retard dans les sondages nationaux, il a été confronté à de plus en plus de questions sur son leadership.

La rébellion conservatrice de 100 personnes cette semaine contre les nouvelles règles de Covid-19 pour lutter contre la variante Omicron à propagation rapide a souligné la profondeur de la colère parmi les députés de M. Johnson, non seulement contre sa gestion de la pandémie, mais aussi contre ce qu’ils considèrent comme une série de faux pas auto-infligés.

Les élections spéciales sont connues pour être utilisées comme votes de protestation, pour donner un coup de pouce au gouvernement entre les élections générales.

En juin, les Lib Dems ont défié les experts de s’emparer d’un autre bastion conservateur – le riche quartier de banlieue de Chesham et Amersham.

Les vacances de Noël du Parlement offrent à M. Johnson l’occasion de réinitialiser son mandat de Premier ministre. Bien qu’il n’y ait encore aucun signe d’un challenger immédiat, l’histoire montre que le Parti conservateur n’hésite pas à agir contre son chef s’il n’est plus considéré comme un vainqueur des voix.

BLOOMBERG