Inondée trois fois en deux semaines, une ville californienne en a marre

FELTON, États-Unis – À l’aide d’un balai en plastique, Camilla Shaffer gratte l’épaisse couche de boue qui recouvre son jardin – c’est la troisième fois en deux semaines que sa maison est inondée à cause de la série de tempêtes qui ont frappé la Californie en succession rapide.

“Je suis tellement en colère que ça me donne juste envie de pleurer”, a déclaré Mme Shaffer, une Britannique de 59 ans portant des bottes couvertes de boue.

Il y a seulement quelques jours, elle a nettoyé son porche de la dernière tempête, et maintenant elle doit tout recommencer.

A l’étage ses affaires sont en sécurité mais le mobilier de son atelier d’art au rez-de-chaussée est en ruine.

À Felton, une ville de 4 500 habitants nichée dans les montagnes et les séquoias sur la côte au sud de San Francisco, les gens pensaient connaître la rivière San Lorenzo. Il avait fait sauter ses banques à quelques reprises au cours de la dernière décennie.

Mais cette fois, c’était différent, les habitants disant qu’ils n’avaient jamais vu la voie navigable inondée aussi sauvagement ou aussi souvent.

Depuis Noël, pas moins de huit tempêtes ont frappé la Californie, alimentées par des phénomènes météorologiques connus sous le nom de rivières atmosphériques – de longs panaches de vapeur haut dans l’atmosphère et provenant des tropiques. Ils transportent d’énormes quantités d’eau.

Ainsi, à Felton, plusieurs quartiers de la ville se sont réveillés sous l’eau le jour de l’An. Puis encore lundi dernier. Puis encore samedi.

“Trois fois en deux semaines, c’est fou”, a déclaré M. Kevin Smith, un gaillard de 35 ans qui avait récemment acheté la maison de ses parents près de la rivière. Dans le garage, la ligne des hautes eaux de l’inondation de la semaine dernière atteint presque sa tête.

“Lundi a été la pire inondation en 40 ans”, a déclaré M. Smith, qui restaure de vieilles voitures pour gagner sa vie. D’autres en ville partagent cette évaluation.

“Nouvelle normalité”

Difficile d’établir un lien direct entre ces tempêtes, qui ont fait 19 morts dans l’Etat, et le réchauffement climatique. Mais les scientifiques disent que le changement climatique rend les événements météorologiques extrêmes tels que ces tempêtes hivernales plus humides et plus sauvages.

Et à Felton, où canapés, poubelles et autres détritus gisent pêle-mêle dans les rues inondées, les gens craignent que ce temps violent augure mal de l’avenir.