Hong Kong reproche au ministre britannique d’avoir rencontré les avocats de Jimmy Lai

HONG KONG – Hong Kong a accusé la Grande-Bretagne d’ingérence dans son système judiciaire après qu’un ministre britannique a rencontré cette semaine des avocats représentant le magnat des médias pro-démocratie emprisonné Jimmy Lai.

Lai, le fondateur de 75 ans du journal Apple Daily, aujourd’hui fermé, risque la prison à vie pour “collusion avec des forces étrangères” – un crime en vertu de la loi sur la sécurité que Pékin a imposée à Hong Kong pour annuler d’énormes manifestations démocratiques en 2019.

Son procès, prévu en décembre de l’année dernière, a été repoussé à septembre après que les autorités de Hong Kong ont demandé à Pékin d’intervenir et d’interdire à Lai d’être représenté par un avocat londonien.

Le bureau du Premier ministre britannique Rishi Sunak a confirmé que la ministre de l’Asie Anne-Marie Trevelyan avait rencontré mardi l’équipe juridique de Lai, la qualifiant de “bonne approche” pour l’affaire.

“Le ministère des Affaires étrangères apporte son soutien, ou a apporté son soutien, à Jimmy Lai depuis un certain temps”, a déclaré un porte-parole.

“Nous avons été clairs sur le fait que les autorités de Hong Kong doivent cesser de cibler les voix pro-démocratie, y compris Jimmy Lai.”

Le gouvernement de Hong Kong a déclaré qu’il “s’oppose et condamne” les actes de l’équipe juridique de Lai et du gouvernement britannique, “qui ont tenté de saper l’état de droit de Hong Kong et d’interférer avec l’exercice indépendant du pouvoir judiciaire”.

“Nous ne tolérerons jamais, et déplorons vivement, toute forme d’ingérence d’une puissance ou d’un individu étranger dans les procédures judiciaires et les affaires intérieures” de Hong Kong, ont déclaré mardi des responsables dans un communiqué.

Mme Regina Ip, présidente du cabinet de Hong Kong, a déclaré que les avocats de Lai étaient “vraiment stupides” de demander à l’administration de M. Sunak d’intervenir.

“Inconcevable que des avocats prétendument attachés à l’État de droit demandent l’ingérence de l’exécutif”, a écrit mercredi Mme Ip sur Twitter.

“Leur décision scandaleuse justifie la décision de Pékin de demander au directeur général de Hong Kong d’interdire aux avocats étrangers les affaires de sécurité nationale.”

Le mois dernier, le principal organe législatif chinois a donné au dirigeant de Hong Kong, John Lee, le pouvoir d’interdire aux avocats étrangers de participer à des procès liés à la sécurité nationale.

Les critiques ont déclaré que la décision donnait carte blanche au comité de sécurité nationale de la ville – contrôlé par de hauts responsables de Hong Kong et de Pékin – pour annuler la décision des tribunaux locaux et constituait un nouveau coup porté à l’indépendance judiciaire.

La question a été soulevée pour la première fois lorsque Lai a engagé l’avocat britannique principal Tim Owen pour le défendre, une décision que plusieurs juges locaux ont approuvée malgré les objections du gouvernement.

Les loyalistes de Pékin à Hong Kong ont fait allusion à la possibilité de modifier les lois locales pour imposer une interdiction générale aux avocats étrangers de participer aux affaires de sécurité nationale. AFP