Miami – Brad Six menjadi Sinterklas, menarik sepatu bot hitamnya ke atas celana merahnya di kantor perusahaan pemasok luar ruangan Miami. Panas, jadi dia melupakan jaket tebal tradisional untuk rompi ringan dan mengambil topi Santa-nya.
Tapi sebelum menggesernya, pria berusia 61 tahun berjanggut abu-abu itu mengenakan pelindung wajah plastik dan kemudian mengambil kursinya di belakang lembaran kaca plexiglass.
“Mendapat bayaran itu bagus, tetapi untuk mengisi ulang baterai dan benar-benar mendapatkan sesuatu yang tahan lama memerlukan interaksi dengan anak-anak – Anda tidak mendapatkan banyak uang tahun ini,” kata Six, yang pertama kali memerankan Santa 35 tahun lalu .
Inilah Sinterklas di Era Coronavirus, tempat kunjungan dilakukan dengan perlindungan berlapis atau online. Menempatkan ratusan anak setiap hari ke pangkuan Sinterklas untuk berbicara di hadapannya – itu tidak terjadi pada kebanyakan orang. Atribut fisik yang membuat Sinterklas sempurna selaras dengan yang membuat COVID-19 sangat mematikan.
“Kebanyakan dari kita mencentang semua kotak: Kita tua, kita kelebihan berat badan, kita menderita diabetes dan jika kita tidak menderita diabetes, kita menderita penyakit jantung,” kata Stephen Arnold, presiden STBP, sebuah asosiasi yang sebelumnya dikenal sebagai Persaudaraan Internasional Santas Berjenggot Sejati.
Itu telah memacu kreativitas di bengkel Sinterklas. Santas yang melakukan kunjungan langsung menggunakan beberapa kombinasi topeng, alam bebas, pembatas dan jarak untuk keselamatan. Yang lain melakukan kunjungan virtual, di mana anak-anak mengobrol dengan Sinterklas secara online dengan harga yang biasanya berkisar dari $ 20 hingga $ 100, tergantung pada durasi dan tambahan, seperti apakah pelanggan menginginkan rekaman. Beberapa Santas memulai musim liburan.
“Keselamatan Santa adalah perhatian No. 1 kami” dan dinegosiasikan dalam setiap kontrak, kata Mitch Allen, presiden HireSanta, salah satu agensi terbesar di negara itu. Dia mengatakan pandemi awalnya mengeringkan bisnisnya, tetapi bangkit kembali, terutama secara online.
Rata-rata Santa menghasilkan $ 5.000 hingga $ 10.000 selama musim normal, kata Allen. Itu adalah bonus sambutan bagi pria yang sering pensiun dengan penghasilan tetap, tetapi banyak Santas mengatakan pendapatan turun karena pesta perusahaan dan pertunjukan menguntungkan lainnya menguap.
Jac Grimes, seorang Sinterklas di Greensboro, Carolina Utara, menghentikan kunjungan rumah, sekitar sepertiga dari bisnisnya. Dia melakukannya bukan hanya untuk kesehatannya sendiri, tetapi untuk mencegah penyebaran virus, karena takut dia akan menularkan virus dari satu keluarga ke keluarga berikutnya.
Di pasar petani tempat dia bekerja setiap tahun, Grimes dan istrinya berpakaian seperti Sinterklas dan Doris dan duduk di tempat parkir tempat mereka berbicara dengan orang-orang yang tetap berada di dalam mobil. Beberapa asosiasi pemilik rumah memindahkan pesta kunjungan Santa tahunan mereka ke luar ruangan; Grimes akan tiba dengan mobil convertible merahnya untuk menyapa orang banyak dari jauh.
Salah satu penyesuaian tersulit yang dilakukan Santas adalah mengenakan topeng yang menyembunyikan janggut mereka yang tumbuh dengan susah payah.
“Pemain Sinterklas adalah orang yang cukup sia-sia – jika mereka bagus,” kata Grimes.
Virus ini membuat banyak Santas dan orang tua beralih ke kunjungan virtual, yang dipesan melalui situs web pribadi masing-masing Santa atau agensi seperti Allen. Itu sering membuat Santas meminta bantuan anak-anak mereka dan orang lain untuk menguasai keterampilan komputer yang dibutuhkan.
“Ini merupakan tantangan,” kata Christopher Saunders, seorang pemain Santa di Tool, Texas, sebuah kota kecil dekat Dallas.
Tetapi Saunders dan yang lainnya mengatakan sesi virtual adalah pengganti yang baik jika tidak sempurna untuk kunjungan langsung. Para orang tua mengisi kuesioner, memungkinkan para pemain untuk mempersonalisasikan pola mereka, dan keuntungan sampingannya adalah sesi-sesi tersebut tidak terburu-buru. Banyak kunjungan mal Sinterklas berlangsung tidak lebih dari dua menit untuk menjaga antrean tetap bergerak.
“Anda mendapatkan energi yang berbeda,” kata Saunders tentang kunjungan virtual. “Anda dapat melihat ekspresi anak itu, semurni mereka.”
Jim Beidel, seorang pemain Santa di dekat Seattle, mengatakan mengetahui cerita pribadi anak-anak, seperti teman dan sekolah mereka, membantu Santas menjual keajaiban Natal mereka.
“Ini benar-benar meningkatkan keterlibatan, penangguhan ketidakpercayaan, terutama di antara anak-anak yang lebih tua,” katanya.
Tetapi bahkan Santas dengan pertunjukan terbaik pun terluka. Howard Graham biasanya memerankan Santa di serambi besar Radio City Music Hall di New York selama pertunjukan Natal yang menampilkan Rockettes. Itu hilang, jadi dia melakukan kunjungan virtual dan lima hari dengan jalur kereta api bersejarah di Pennsylvania. Tetap saja, dia mengalami pukulan finansial dan emosional.
“Saya menyukai apa yang saya lakukan… memberikan mereka (anak-anak) sedikit senyum dan harapan,” kata Graham, yang telah bermain Santa di Radio City selama delapan tahun. “Saya akan melakukan apa yang tidak bisa saya lakukan untuk mengubahnya.”
Itu juga merupakan gol Six saat dia baru-baru ini duduk di takhta Santa untuk shift tiga jam di Bass Pro Shops Miami.
Saat keluarga duduk di depan kaca plexiglass untuk foto, Six memiringkan kepalanya sehingga pelindung wajahnya tidak mencerminkan flash kamera. Dia dengan riang melambai anak-anak di sekitar kaca plexiglass sehingga mereka bisa memberitahunya daftar keinginan mereka, menjaga mereka 6 kaki (1,8 meter) ke belakang. Saat dia mengucapkan Selamat Natal kepada mereka, seorang elf menukik dengan disinfektan, menyeka kaca plexiglass dan bangku sebelum kelompok berikutnya duduk.
Six mengatakan pengaturannya “sedikit lebih mudah secara fisik di punggung Sinterklas karena dia tidak perlu menjemput siapa pun, tetapi itu tidak menyenangkan karena Sinterklas tidak mendapatkan interaksi yang biasanya dia dapatkan.”
Tetapi bagi keluarga, duduk bersama Sinterklas, meskipun berada di balik perisai, adalah hal yang normal di waktu yang tidak normal.
Paul dan Sarah Morris serta anak-anak mereka, Theo yang berusia 5 tahun dan Sophy, 4, termasuk di antara yang pertama mengunjungi Six malam itu. Sebuah keluarga Angkatan Udara berkunjung dari Hawaii, keluarga Morrises membujuk anak-anak mereka agar berpelukan untuk foto mereka. “Berhentilah bergoyang-goyang,” kata Theo, memarahi saudara perempuannya sebelum setiap saudara memberi tahu Santa harapan Natal mereka. Sophy menginginkan permen; Theo, sebuah remote control Ford Mustang.
“Ini jelas berbeda,” kata Sarah Morris tentang penyiapannya, “tetapi anak-anak bersemangat dan itulah yang penting.”
Di Persembahkan Oleh : Bandar Togel
