Bessemer, Ala. – Selatan tidak pernah ramah terhadap tenaga kerja terorganisir. Tapi itu mungkin berubah, dengan ujian penting di Alabama, di mana ribuan pekerja di kampus Amazon sedang memutuskan apakah akan membentuk serikat atau tidak.
Penyelenggara dan advokat buruh melihat pertarungan David-dan-Goliath sebagai titik balik potensial di kawasan dengan sejarah panjang buruh yang diremehkan dan permusuhan yang mengakar terhadap hak-hak tawar-menawar kolektif. Kemenangan bisa berdampak ekonomi dan politik bagi gerakan buruh dan sekutu Partai Demokrat yang menginginkan pijakan yang lebih kuat di Selatan di tengah beberapa dekade kekuatan serikat yang menyusut secara nasional.
“Pemilihan ini melampaui tempat kerja yang satu ini. Bahkan melampaui satu perusahaan yang kuat ini, ”kata Stuart Appelbaum, presiden nasional Serikat Ritel, Grosir dan Toserba. “Jika pekerja di Amazon di Alabama, di tengah pandemi, dapat berorganisasi, itu berarti pekerja di mana pun dapat berorganisasi.”
Kehadiran tokoh serikat nasional seperti Appelbaum di Alabama menggarisbawahi taruhannya.
Suara Amazon datang ketika Demokrat dan Republik berjuang sengit untuk pemilih kelas pekerja. Selama beberapa dekade, banyak pekerja kulit putih telah beralih ke Partai Republik, tertarik sebagian oleh identitas budaya dan postur anti kemapanan. Itu membuat Demokrat ingin memperbaiki nada ekonomi mereka, dengan alasan partai mereka adalah pihak yang memperjuangkan upah yang lebih tinggi, kondisi kerja yang lebih baik, dan perawatan kesehatan yang lebih terjangkau.
Kemenangan di Bessemer, di mana sebagian besar tenaga kerjanya berkulit hitam, akan memiliki signifikansi tambahan sebagai landasan peluncuran untuk pengorganisasian politik baru di Selatan, di mana Demokrat ingin membangun kesuksesan baru-baru ini.
Itu bisa terbukti menentukan di medan pertempuran yang baru ditemukan seperti Georgia, yang ditarik Biden ke kolom kepresidenan partai untuk pertama kalinya sejak 1992 dan di mana Demokrat memenangkan dua pemilihan Senat. Ini bisa menjadi blok bangunan di negara bagian yang didominasi GOP seperti Alabama dan Mississippi. Dan efek domino apa pun secara nasional dapat meningkatkan Demokrat di negara bagian industri lama Rust Belt seperti Pennsylvania dan Ohio, di mana Partai Republik telah mendapatkan kekuatan.
Biden mendapat pujian dari para pemimpin buruh dengan alamat video baru-baru ini yang mendorong hak untuk berorganisasi melalui “pemilihan yang bebas dan adil,” meskipun dia tidak secara langsung menyebutkan kampanye Amazon.
Pemungutan suara yang sedang berlangsung oleh hampir 6.000 pekerja adalah dorongan serikat pekerja terbesar yang pernah ada di Amazon, salah satu perusahaan terkaya di dunia. Pemilu, yang berlangsung hingga Maret, juga termasuk di antara upaya pengorganisasian tunggal terbesar dalam sejarah Selatan. Ini mengikuti serangkaian pemungutan suara yang gagal di pabrik perakitan mobil – Nissan di Mississippi pada 2017, Volkswagen di Tennessee pada 2019, antara lain – yang telah berbondong-bondong ke wilayah tersebut selama tiga dekade terakhir.
“Upah di wilayah ini telah tertekan sejak masa perbudakan,” kata sejarawan Keri Leigh Merritt, karena “kami selalu memiliki kelas bawah yang bersaing dari berbagai ras yang elit kulit putih,” dari Selatan dan tempat lain, “dapat bermain satu sama lain. “
Hasilnya, kata Merritt, hampir semua buruh dibayar “di bawah pasar nasional”.
Pendapatan rumah tangga rata-rata 2019 di AS adalah $ 62.843, menurut data Biro Sensus. Di Bessemer, bagian dari petak industri di luar Birmingham yang dulu dipenuhi pabrik baja, angkanya adalah $ 32.301.
“Kami hanya ingin apa yang kami miliki,” kata Kevin Jackson, seorang pekerja di pusat distribusi.
Jackson, yang berkulit hitam, membandingkan upah Amazon, yang mulai dari $ 15 per jam, sekitar dua kali lipat upah minimum, dengan kekayaan pendiri dan CEO perusahaan Jeff Bezos, yang kekayaan bersihnya mencapai ratusan miliar.
“Saat kamu menendang anjing berkali-kali, dia akan menggigit,” kata Jackson. Kami menggigit kembali.
Pemilihan serikat pekerja tumpang tindih dengan Biden dan Demokrat di Kongres yang mendorong “UU PRO”, undang-undang yang akan merombak undang-undang ketenagakerjaan untuk membuat pengorganisasian lebih mudah. RUU tersebut mewakili perubahan undang-undang ketenagakerjaan yang paling signifikan sejak era New Deal dan mengikuti penurunan keanggotaan serikat selama beberapa dekade. Pada tahun 1970, hampir sepertiga dari angkatan kerja AS berserikat. Pada tahun 2020, angka itu mencapai 10,8%.
DPR menyetujui perombakan Selasa pada sebagian besar pemungutan suara partai, tetapi menghadapi kekalahan hampir pasti di Senat 50-50 di mana RUU utama membutuhkan setidaknya 10 suara Partai Republik untuk menghindari filibuster.
Bahkan tanpa undang-undang itu, para pemimpin buruh mengatakan hasil Amazon bisa menjadi batu loncatan untuk pengorganisasian tenaga kerja secara nasional. Secara regional, kemenangan akan memberikan peta jalan bagi tenaga kerja Selatan yang tidak terbiasa dengan serikat pekerja sebagai bagian rutin ekonomi.
Mary Kay Henry, presiden Service Employees International Union, mengatakan bahwa pekerja Alabama “menginspirasi,” dan menambahkan bahwa serikatnya dan yang lainnya mengawasi dengan cermat saat mereka mempertimbangkan ekspansi.
Defisit buruh yang terorganisir di Selatan sangat mencolok: semua 11 negara bagian dari Konfederasi lama memiliki apa yang disebut undang-undang “hak untuk bekerja”, yang memungkinkan pekerja di toko-toko berserikat untuk memilih tidak membayar iuran serikat bahkan ketika mereka mempertahankan tunjangan dan perlindungan kerja yang dinegosiasikan oleh Persatuan. Itu melemahkan serikat pekerja dengan mengurangi keanggotaan mereka dan pengaruh negosiasi mereka. Sebagian besar negara bagian Selatan juga melarang pegawai publik melakukan perundingan bersama.
Seluruh wilayah tertinggal dari keanggotaan serikat nasional jika diukur sebagai persentase angkatan kerja. Misalnya, United Auto Workers memiliki lebih dari 400.000 anggota, tetapi hanya 12.000 di negara bagian Selatan, terlepas dari banyaknya pabrik mobil yang dimiliki secara internasional dan pemasok terkait di kawasan itu.
Merritt, seorang ahli politik perburuhan Selatan, menarik garis lurus dari ekonomi pra-Perang Sipil ke iklim saat ini.
Sebelum perbudakan dihapuskan, katanya, pekerja kulit putih diancam – secara eksplisit atau implisit – dengan digantikan oleh budak, melucuti mereka dari pengaruh apa pun dengan majikan. Setelah emansipasi, buruh kulit hitam bebas dan buruh kulit putih miskin harus bersaing dalam ekonomi pertanian yang hancur yang berjuang untuk membangun kembali dirinya sendiri dari perang. Akhirnya, industrialis utara memasuki pasar Selatan, bergabung dengan baron tanah Selatan berkulit putih untuk memanfaatkan tenaga kerja murah di industri termasuk tekstil, baja dan pertambangan.
Tren ini berlanjut ketika ekonomi regional berkembang dengan pabrik kimia dan kilang minyak di Texas dan Louisiana, pembuatan kapal di sepanjang pantai dan, akhirnya, pabrik mobil dari Texas ke Carolina.
Generasi pejabat terpilih Selatan – Demokrat dan Republik – menyempurnakan promosi mereka ke perusahaan luar.
“Mereka selalu menawarkan keringanan pajak yang besar dan pada dasarnya menjual orang saat memindahkan pabrik mereka ke Selatan dengan mengatakan, lihat, kami dapat menawarkan harga tenaga kerja paling rendah dan undang-undang ketenagakerjaan yang akan selalu menguntungkan pemberi kerja,” kata Merritt.
Beberapa pengamat mengatakan bahwa sejarah harus mengurangi harapan.
“Kekuatan politik para pemimpin bisnis dan perusahaan serta kekuatan anti-serikat pekerja di Selatan masih cukup kuat,” kata profesor emeritus Universitas Duke Robert Korstad, seorang ahli evolusi buruh di Selatan. “Jadi, ini tidak akan menjadi sesuatu yang mudah.”
Amazon, yang memiliki catatan panjang dalam melawan balik kampanye pengorganisasian, telah mengadakan sesi wajib untuk memberi tahu para pekerja bahwa serikat akan memerintahkan iuran ketika mereka sudah mendapatkan jenis tunjangan kompensasi, termasuk asuransi kesehatan, yang dinegosiasikan oleh serikat pekerja.
“Kami yakin kami telah menawarkan semua yang diminta serikat dan kami sangat menghargai komunikasi langsung dengan karyawan kami,” kata juru bicara perusahaan Heather Knox.
Amazon menawarkan pesan serupa kepada pejabat terpilih dari Partai Demokrat yang bergabung dengan Appelbaum dalam kunjungannya baru-baru ini. “Anggota Kongres selamat datang di Bessemer,” sebuah tanda elektronik di tempat parkir fasilitas bertuliskan. “Harap cocokkan dengan upah minimum $ 15 / jam Amazon.”
Semua anggota DPR di sana sudah mendukung tagihan gaji $ 15.
Penyelenggara serikat pekerja memiliki tanda mereka sendiri di Bessemer – tanda yang mengisyaratkan kemungkinan politik yang lebih luas di luar kampanye. Di luar gudang Amazon adalah spanduk yang menggambarkan pendukung hak suara Stacey Abrams – dikreditkan sebagai arsitek awal kemenangan Biden di Georgia – sebagai karakter “Rosie the Riveter”, simbol ikon kekuatan pekerja.
“Kami bisa melakukannya,” spanduk itu berbunyi.
Di Persembahkan Oleh : Pengeluaran SDY
