Football: Ronaldo arrive en Arabie saoudite avant le grand dévoilement d’Al Nassr

RIYAD – La superstar portugaise Cristiano Ronaldo est arrivée à Riyad avant son grand dévoilement devant des milliers de fans au club saoudien d’Al Nassr mardi, après avoir scellé un coup de choc estimé à plus de 200 millions d’euros (286 millions de dollars singapouriens).

Le joueur de 37 ans, quintuple Ballon d’Or, a atterri dans la capitale lundi soir, selon la télévision publique Al Ekhbariya, et séjourne dans un hôtel de luxe avec son entourage.

“Il a amené une grosse équipe d’assistants et même une société de sécurité privée”, a déclaré à l’AFP un responsable.

Il y a des mesures de sécurité élevées autour de l’aéroport avec de nombreuses voitures de police et des points de contrôle.

Ronaldo, qui a quitté Manchester United sous un nuage après avoir claqué le club dans une interview télévisée, apparaîtra au stade Al Nassr d’une capacité de 25 000 places à Riyad à 19 heures (minuit à Singapour) mardi, ont annoncé des responsables.

Le dernier chapitre, et peut-être le dernier, d’une illustre carrière survient quelques semaines après l’élimination du Portugal en quart de finale de la Coupe du monde au Qatar voisin, où son grand rival Lionel Messi a soulevé le trophée avec l’Argentine.

La signature de Ronaldo jusqu’en juin 2025 n’est que la dernière incursion dans le sport de haut niveau d’un Saoudien riche en pétrole, qui s’est lancé dans la Formule 1, la boxe et le golf et a racheté le club anglais de Newcastle United.

Les critiques ont surnommé la stratégie “sportswashing” – une tentative du pays conservateur de détourner l’attention de son bilan en matière de droits humains.

Al Nassr s’attend à un stade plein pour le dévoilement, selon un responsable qui n’a pas voulu être nommé parce qu’il n’était pas autorisé à parler aux médias.

Ronaldo est de loin la plus grande star à jouer en Arabie saoudite, bien que d’autres poids lourds, dont George Weah, Pep Guardiola et Xavi, aient également effectué des séjours dans le riche Golfe au crépuscule de leur carrière.

Al Nassr, neuf fois champion de la ligue saoudienne, a qualifié la signature de Ronaldo de “plus qu’une histoire en devenir”, affirmant qu’il inspirera le reste de la ligue et même le pays.

Dans un tweet, le ministre saoudien des Sports, le prince Abdulaziz bin Turki Al-Faisal, s’est engagé à “soutenir bientôt le reste de nos clubs pour des accords de qualité avec des stars internationales”.

United a résilié le contrat de Ronaldo pendant la Coupe du monde après une interview explosive où il a déclaré qu’il se sentait “trahi” par le club et n’avait aucun respect pour l’entraîneur Erik ten Hag.

L’attaquant portugais a longtemps été l’un des joueurs les mieux payés du football, gagnant un salaire de 31 millions d’euros (33 millions de dollars) à la Juventus avant de subir une réduction de salaire pour rejoindre United.