Football : Nottingham Forest promu en Premier League pour la première fois en 23 ans

LONDRES (AFP) – Nottingham Forest a décroché une promotion en Premier League pour la première fois en 23 ans avec une victoire 1-0 contre Huddersfield lors de la finale des barrages du championnat, dimanche 29 mai.

Le but contre son camp de Levi Colwill à la fin de la première mi-temps à Wembley a suffi à l’équipe de Steve Cooper pour décrocher le jackpot lors du match unique le plus lucratif du football mondial. La promotion vers le haut de gamme est estimée à au moins 170 millions de livres sterling (214 millions de dollars) en augmentation de revenus.

Forest acceptera avec gratitude l’énorme manne financière, mais c’est le soulagement de mettre fin à leur long exil de l’élite du football anglais qui a stimulé les scènes frénétiques de célébration parmi leurs milliers de fans vêtus de rouge et de blanc.

Pour la première fois au 21e siècle, Forest peut se réjouir d’accueillir l’élite de la Premier League dans son stade City Ground sur les rives de la rivière Trent.

La promotion a été un triomphe personnel pour Cooper, qui a revitalisé Forest depuis le remplacement du limogé Chris Hughton en septembre Forest était en bas du tableau après avoir pris un point lors de leurs sept premiers matchs, mais Cooper a eu la touche midas en effaçant le goût amer de sa défaite avec Swansea lors de la finale des barrages du championnat de l’an dernier contre Brentford.

Cooper a réparé les blessures du pire début de saison de Forest depuis 108 ans et s’est assuré qu’ils restaient concentrés après avoir perdu une chance de promotion automatique lors de leur avant-dernier match de la saison contre les deux premiers rivaux Bournemouth.

Forest, quatrième, a battu Sheffield United aux tirs au but en demi-finale des barrages et a de nouveau gardé son sang-froid pour remporter le prix ultime contre Huddersfield.

Après avoir éliminé Arsenal et Leicester de la FA Cup cette saison avant de perdre de justesse face à Liverpool, les géants endormis de Forest se sont enfin réveillés de leur sommeil.

De retour dans le grand temps

La période dorée de Forest est venue sous le légendaire patron Brian Clough, qui les a menés au titre anglais en 1978 et a remporté la Coupe d’Europe en 1979 et 1980. La retraite de Clough en 1993 a déclenché une forte baisse de la fortune de Forest, avec leurs années de nature sauvage avec une saison de trois sort dans le troisième niveau.

Forest avait été des visiteurs réguliers à Wembley à l’apogée de Clough, mais c’était leur première apparition au stade national depuis 1992.

Pas étonnant que les supporters de Forest dans la foule de 80 000 personnes aient eu une belle voix à partir du moment où Ryan Yates a dirigé le coup franc de James Garner inutilement large de six mètres. Forest était la meilleure équipe dans une rencontre effrénée, mais il y avait plus de transpiration que d’inspiration pendant de longues périodes alors que les passes s’égaraient des deux équipes.

Huddersfield a eu du mal à trouver un rythme, avec le tir croisé de Sorba Thomas repoussé par le gardien forestier Brice Samba.

Poussé par Garner, le milieu de terrain prêté de Manchester United, Forest a sorti l’impasse à la 43e minute. Garner a lancé un centre dangereux dans la zone de Huddersfield et Colwill l’a dévié par inadvertance dans son propre filet alors que le défenseur prêté de Chelsea tentait d’atteindre le ballon avant Yates.