Football: la Premier League fait face à la fureur des fans pour une vague de reports

(AFP) – La Premier League est accusée d’avoir supervisé une farce après avoir accepté la demande d’Arsenal de reporter son voyage à Tottenham, les Gunners ne manquant qu’un seul joueur en raison d’un coronavirus.

Le derby de dimanche (16 janvier) au nord de Londres, qui devait être diffusé en direct dans le créneau de chapiteau de Sky Sports à 16h30 GMT, est devenu le 21e match annulé au cours des deux derniers mois.

Les règles initialement introduites pour faire face à un nombre record de cas de Covid-19 causés par la variante Omicron du virus ont rapidement été abusées par les clubs cherchant à en profiter lorsqu’ils sont épuisés par les blessures et la Coupe d’Afrique des Nations en cours.

Arsenal a quatre joueurs à l’extérieur en service international au Cameroun en plus des blessures d’Emile Smith Rowe et de Takehiro Tomiyasu.

Bukayo Saka, Kieran Tierney et Cedric Soares ont tous reçu des coups lors de la demi-finale aller de la Coupe de la Ligue de jeudi (13 janvier), et Granit Xhaka aurait été suspendu après avoir été expulsé dans ce match, mais Martin Odegaard est le seul joueur actuellement exclu en raison de tests positifs pour Covid.

L’équipe de Mikel Arteta avait encore été épuisée cette semaine par des mouvements de prêt pour Ainsley Maitland Niles à Roma et Folarin Balogun à Middlesbrough.

Si les deux joueurs étaient restés aux Emirats, ils auraient peut-être pu répondre aux critères de la Premier League d’avoir 13 joueurs de champ disponibles plus un gardien de but.

“Ce qui a commencé comme des reports en raison d’une pandémie est maintenant devenu des clubs qui n’ont pas leur meilleure équipe”, a tweeté l’ancien capitaine de Manchester United et expert de Sky Gary Neville.

“La Premier League doit arrêter cela maintenant, tracer une ligne dans le sable et dire que tous les matchs se poursuivent à moins que vous n’ayez un nombre exceptionnel de cas de CV (coronavirus). C’est faux.”

Arsenal lui-même s’est senti lésé lorsque le match aller de sa demi-finale de Coupe de la Ligue a été retardé d’une semaine pour ce qui s’est avéré être un certain nombre de faux tests positifs pour le coronavirus parmi l’équipe de Liverpool.

“Aucune autre ligue en Europe ne fait cela”, a déclaré l’ancien défenseur de Liverpool Jamie Carragher, citant le Bayern Munich contraint d’affronter Paul Wanner, 16 ans, lors d’une défaite 2-1 à domicile contre le Borussia Mönchengladbach le week-end dernier.

“Il ne fait aucun doute que les équipes profitent de cette situation.”

Intégrité compromise

La saison dernière, lorsque toute la campagne s’est déroulée à huis clos ou avec de sévères restrictions sur la fréquentation de la foule, seule une poignée de matchs de Premier League ont été reportés en raison de problèmes de Covid.

Pourtant, maintenant que la foule est de retour, les plans des fans sont bouleversés avec de nombreux reports annoncés à peine 24 heures ou moins avant le début des matchs.

“Le report du North London Derby un peu plus de 24 heures avant le coup d’envoi soulève une fois de plus des questions sur l’attitude du football envers les fans et sur l’intégrité de la compétition”, a déclaré le Tottenham Hotspur Supporters’ Trust dans un communiqué.