Faire face à une longue tempête parfaite

La pandémie, la guerre en Ukraine, la menace sur la sécurité alimentaire et la résurgence de la pauvreté mondiale. Vagues de chaleur, sécheresses et autres phénomènes météorologiques extrêmes. Ce ne sont pas des chocs aléatoires. Ils ne sont pas non plus une tempête parfaite au sens conventionnel du terme, une conjoncture ponctuelle de mauvais événements. Nous sommes plutôt confrontés à une confluence d’insécurités structurelles durables – géopolitiques, économiques et existentielles – qui se renforcent mutuellement. Nous sommes entrés dans une longue tempête parfaite.

Nous ne pouvons pas souhaiter la disparition de ces insécurités. Nous ne pouvons restaurer l’optimisme qu’en reconnaissant la gravité et la nature collective des menaces auxquelles nous sommes confrontés et en nous organisant plus efficacement pour y faire face.

Premièrement, le risque d’escalade des conflits géopolitiques est plus grand qu’il ne l’a été depuis plus de trois décennies. Le système de règles et de normes mondiales visant à préserver la paix et l’intégrité territoriale des États-nations a toujours été fragile. Mais l’invasion non provoquée de l’Ukraine n’est pas simplement une autre rupture dans le système. Ses ramifications pourraient être catastrophiques.

Deuxièmement, nous sommes confrontés à la perspective d’une stagflation, avec une inflation plus élevée et une croissance au point mort pendant un certain temps. Les chances que les banques centrales des pays avancés maîtrisent l’inflation tout en réalisant un atterrissage en douceur de la croissance économique sont minces. Lorsque l’histoire de la décennie est écrite, cependant, l’inflation dans les pays avancés ne sera probablement pas considérée comme son problème le plus grave – certainement pas comparée aux implications de la détresse dans le monde en développement ou à un ordre international affaibli. Mais une inflation élevée et prolongée érodera le capital politique nécessaire pour répondre à nos plus grands défis, nationaux et mondiaux, y compris la crise climatique. Notamment, une escalade du coût de la vie démoralisera des populations aujourd’hui beaucoup plus âgées qu’elles ne l’étaient dans les années 1970, lorsque les pays avancés ont connu leur dernier épisode de forte inflation. Cela peut faire reculer le monde d’une manière que les modèles économiques ne peuvent prédire.

Voler à l’aveugle

Troisièmement, les biens communs existentiels se détériorent à un rythme accéléré. Le changement climatique, la diminution de la biodiversité, la rareté de l’eau, nos océans pollués et un espace extra-atmosphérique dangereusement encombré, ainsi que la propagation des maladies infectieuses constitueront des menaces croissantes pour la vie et les moyens de subsistance partout. Nous devons faire face à ces menaces en parallèle, car la science est claire sur la façon dont elles se renforcent mutuellement.

La réalité désagréable à court terme est que le monde devra s’appuyer davantage sur les combustibles fossiles, y compris même le charbon, pour assurer la sécurité énergétique et éviter une forte hausse des prix de l’énergie. Mais cela signifie également que nous devons redoubler d’efforts maintenant pour réaliser la transition à long terme vers un avenir énergétique à faible émission de carbone. Nous avons besoin de cadres politiques clairs – y compris une tarification du carbone efficace et prévisible et des suppressions progressives des subventions aux combustibles fossiles, et une aide directe aux groupes vulnérables – pour réaliser cette transition critique tout en préservant la sécurité énergétique.

Quatrièmement, nous devons faire face au risque de divergences croissantes, au sein des pays et surtout entre eux. La hausse des prix des denrées alimentaires de base, des aliments pour le bétail, des engrais et de l’énergie pèse lourdement sur les pays les plus pauvres, qui sont déjà les plus durement touchés par les phénomènes météorologiques extrêmes – et en particulier sur les plus pauvres de leurs populations. Leurs gouvernements ont peu de capacité budgétaire pour compenser ces chocs. Plus de la moitié d’entre eux sont déjà surendettés ou proches du surendettement. Face à ces contraintes immédiates, nous risquons de continuer à négliger l’amélioration de l’éducation et des soins de santé, avec des conséquences dangereuses à plus long terme et mondiales.

Il existe maintenant une réelle perspective de retour en arrière des gains économiques et sociaux durement acquis que bon nombre de ces pays en développement ont réalisés au cours des deux dernières décennies. Cela entraînera des cicatrices permanentes pour les jeunes, une plus grande déresponsabilisation des femmes, des guerres civiles et des conflits entre États voisins.

Nous devons faire face à ces menaces, non pas sur la base de scénarios qui reflètent nos espoirs, mais par une évaluation réaliste de ce qui pourrait vraisemblablement mal tourner. Covid-19 et la guerre en Ukraine n’étaient pas des événements de cygne noir. L’ampleur de ces tragédies n’avait peut-être pas été prévue, mais les risques clignotaient visiblement sur le radar depuis un certain temps.

Nous devons intégrer la préparation aux menaces, connues ou inconnues, dans le courant dominant des politiques publiques et de la réflexion collective, tout comme les régulateurs ont tiré les leçons de la crise financière mondiale et ont cherché à renforcer les réserves financières avant la prochaine crise.

Investir dans les biens publics mondiaux

Nous devons investir à des niveaux nettement plus élevés, sur une période prolongée, dans les biens publics nécessaires pour résoudre les problèmes mondiaux les plus urgents. Nous devons rattraper de nombreuses années de sous-investissement dans un large éventail de domaines critiques – de l’eau potable et des enseignants qualifiés dans les pays en développement à la modernisation d’une infrastructure logistique vieillissante dans certains des pays les plus avancés. Mais nous avons également la possibilité de stimuler une nouvelle vague d’innovations pour relever les défis de l’indivis mondial, des matériaux de construction à faible émission de carbone aux électrolyseurs à hydrogène, en passant par les vaccins combinés visant à protéger simultanément contre une gamme d’agents pathogènes.

Pour financer ces investissements, nous devons nous lancer dans une collaboration public-privé à une échelle jamais adoptée auparavant. Nous devons réorienter les finances publiques vers la mobilisation des investissements privés pour répondre aux besoins de l’indivis mondial. Le monde devra investir entre 100 000 milliards de dollars américains (139 000 milliards de dollars singapouriens) et 150 000 milliards de dollars américains au cours des 30 prochaines années pour atteindre des émissions nettes de carbone nulles. Cela peut sembler intimidant. Mais le coût annuel de 3 000 à 5 000 milliards de dollars américains ne représente pas un grand pourcentage des marchés financiers mondiaux de 100 000 milliards de dollars américains, qui augmentent d’environ ce montant chaque année.

Les financements privés et de marché ne manquent pas. Mais la canaliser pour répondre aux besoins des biens communs nécessite un secteur public proactif et des cadres bien conçus pour le partage des risques avec le secteur privé. Les politiques et les normes visant à intensifier rapidement le déploiement de technologies d’énergie propre qui ont déjà fait leurs preuves et à encourager les investissements dans les infrastructures à grande échelle, telles que les réseaux de transport et de distribution intelligents, seront essentielles pour parvenir à des réductions significatives des émissions d’ici 2030. Cependant, presque la moitié des technologies nécessaires pour atteindre le zéro net d’ici le milieu du siècle sont encore en cours de prototypage. Les gouvernements doivent mettre leur peau dans le jeu pour tirer parti de la R&D du secteur privé et promouvoir des projets de démonstration, afin d’accélérer le développement de ces technologies et de les commercialiser. En plus d’atteindre le zéro net à temps, ils devraient viser à stimuler de nouvelles industries majeures et des opportunités d’emploi.