Des scientifiques cartographient le réseau cérébral lié à la dépendance

PARIS (AFP) – Des chercheurs ont annoncé lundi 13 juin avoir cartographié le réseau cérébral lié à l’addiction en étudiant des fumeurs de longue date qui ont arrêté brutalement après avoir subi des lésions cérébrales.

Ils espèrent que la recherche donnera aux futurs traitements une cible à viser dans la lutte contre la dépendance à une gamme de substances.

Pour savoir où réside la dépendance dans le cerveau, les chercheurs ont étudié 129 patients qui fumaient quotidiennement lorsqu’ils avaient une lésion cérébrale. Alors que plus de la moitié ont continué à fumer normalement après avoir contracté la lésion, un quart a immédiatement arrêté sans aucun problème – signalant même une “absence de besoin”, selon une nouvelle étude publiée dans la revue Nature Medicine.

Alors que les lésions de ceux qui ont arrêté de fumer n’étaient pas localisées dans une région spécifique du cerveau, ils les ont cartographiées dans un certain nombre de zones – ce qu’ils ont appelé le “réseau de rémission de la dépendance”.

Ils ont découvert qu’une lésion qui amènerait quelqu’un à abandonner une dépendance affecterait probablement des parties du cerveau comme le cingulaire dorsal, le cortex préfrontal latéral et l’insula – mais pas le cortex préfrontal médial.

Des recherches antérieures ont montré que les lésions affectant l’insula soulagent la dépendance. Mais il n’a pas pris en compte d’autres parties du cerveau identifiées dans la nouvelle étude.

Pour confirmer leurs conclusions, les chercheurs ont étudié 186 patients atteints de lésions qui ont effectué une évaluation du risque lié à l’alcool. Ils ont constaté que les lésions dans le réseau de rémission de la dépendance des patients réduisaient également le risque d’alcoolisme, “suggérant un réseau partagé de dépendance à travers ces substances d’abus”, selon l’étude.

Juho Joutsa, neurologue à l’université finlandaise de Turku et auteur de l’étude, a déclaré à l’AFP que “le réseau identifié fournit une cible testable pour les efforts de traitement”. “Certains des hubs du réseau étaient situés dans le cortex, qui pouvait être ciblé même avec des techniques de neuromodulation non invasives”, a-t-il ajouté.

La neuromodulation consiste à stimuler les nerfs pour traiter une gamme de maux. L’une de ces techniques est la bobine de stimulation magnétique transcrânienne (TMS), qui a été approuvée par la Food and Drug Administration des États-Unis le mois dernier pour le trouble obsessionnel-compulsif.

Il cible déjà bon nombre des mêmes zones du cerveau que le réseau de rémission de la dépendance identifié dans l’étude de lundi.

Joutsa a déclaré qu’il espérait que ses recherches contribueraient à une bobine TMS ciblant la dépendance. “Cependant, nous devons encore déterminer quelle est la meilleure façon de moduler ce réseau et de mener des essais soigneusement conçus, randomisés et contrôlés pour tester si le ciblage du réseau est cliniquement bénéfique”, a-t-il ajouté.