Des retraités ouvrent une librairie au centre de colportage d’Old Airport Road

SINGAPOUR – Au deuxième étage du centre de colportage Old Airport Road, une petite librairie sans prétention a fait son apparition.

Appelé Dakota Dreams, il vend des livres pour enfants et des bandes dessinées d’auteurs singapouriens ainsi que des titres pré-aimés.

Ses voisins sont des magasins de vêtements et un centre de test rapide Covid-19. Les résidents âgés s’arrêtent pour feuilleter des magazines; les enfants tirent leurs grands-parents pour regarder les livres d’images sur les étagères.

En ce qui concerne les emplacements des librairies, un centre de colportage peut ne pas sembler le choix évident. Mais pour les cinq fondateurs de Dakota Dreams – tous à la retraite ou semi-retraités, plusieurs avec un lien antérieur avec l’industrie du livre – cela a du sens.

“C’est inhabituel”, déclare le professeur à la retraite Sng-Fun Poh Yoke, 68 ans. “Les gens sont souvent surpris de nous voir ici. Mais pourquoi pas ? Notre devise a toujours été de tendre la main aux gens ordinaires qui ne vont peut-être même pas dans un centre commercial , sans parler d’une librairie, mais qui vont au marché ou au centre de colportage.”

Dakota Dreams a été imaginé pour la première fois lorsque Vienna Fong, 54 ans, résidente de longue date du Dakota, qui fait du bénévolat auprès des personnes âgées de la région, s’est inquiétée de l’isolement des personnes âgées pendant la pandémie de Covid-19.

Elle a encordé ses amis chanteurs d’opéra cantonais Chan Wai Han, 65 ans, et Madame Sng-Fun, ancienne rédactrice artistique et bilingue du Straits Times.

Le mari de Madame Chan, Fong Hoe Fang, 67 ans, fondateur à la retraite de l’éditeur local Ethos Books, et M. Richard Chong, 67 ans, qui travaillait dans l’impression et la distribution de livres, se sont également joints à nous.

En octobre, ils ont mis leurs fonds en commun et ont soumissionné pour une unité fermée à clé à Old Airport Road, initialement dans le but de donner aux personnes âgées seules de la région un endroit où se détendre. Puis, étant donné les racines éditoriales de M. Fong, l’espace a commencé à se remplir de livres.

M. Fong estime qu’il y a actuellement environ 20 à 30 titres dans le magasin, du livre pour enfants de Constance Singam The Birds In The Bamboo Tree (2021) à la mini-série comique de Joshua Chiang Ronin Rat & Ninja Cat (2019).

Il vend de nouveaux livres pour 9 $ à 12 $ et des livres déjà aimés pour 2 $ à 5 $. Tous les profits iront au loyer et aux frais généraux de l’espace, qui coûtent moins de 1 000 $ par mois. À tour de rôle, les cinq retraités se portent volontaires pour gérer le magasin.

Les livres peuvent être le principal attrait, disent-ils, mais les gens viennent pour plus que cela. Les personnes âgées s’arrêteront pour demander de l’aide avec leur téléphone ou des conseils pour savoir si quelque chose est une arnaque. Les parents peuvent laisser leurs enfants au magasin pendant qu’ils font des courses.

Une résidente du Dakota, qui s’appelle Madame Chua, est assise à l’extérieur du magasin, parcourant un magazine de cuisine. “Je vis avec mon fils et quand il est au travail, je suis seul à la maison”, confie cet homme de 71 ans en mandarin. “C’est agréable d’avoir un endroit où sortir pour s’asseoir.”

Dakota Dreams vend également des objets d’artisanat et des cartes fabriqués par des personnes âgées et prévoit d’organiser des événements tels que des séances de contes pour les enfants au cours de la nouvelle année, en fonction de la situation de Covid-19.