Des empreintes de pas en Espagne montrent que les dinosaures carnivores étaient rapides et furieux, Europe News & Top Stories

LA RIOJA (REUTERS) – Ce n’est presque pas juste. Les dinosaures carnivores étaient armés de dents menaçantes à l’intérieur de mâchoires musclées, brandissaient des griffes dangereuses sur leurs mains et leurs pieds, et se vantaient d’une vision et d’un odorat aiguisés. Et, comme le confirment de nouvelles recherches, certains ont également été assez rapides.

Deux empreintes fossilisées de la période du Crétacé découvertes il y a environ 120 millions d’années dans la région de La Rioja, dans le nord de l’Espagne, montrent que les espèces de dinosaures carnivores de taille moyenne qui les ont fabriqués pouvaient courir à environ 45 km/h, ont déclaré des scientifiques sur Jeudi (9 décembre).

Cela correspond à peu près à la vitesse de pointe atteinte par le sprinter jamaïcain Usain Bolt, l’être humain le plus rapide du monde.

Deux pistes situées à environ 20 mètres l’une de l’autre ont été découvertes, l’une avec sept empreintes de pas et l’autre avec cinq.

Chaque piste – une impression d’un pied à trois doigts avec des griffes – mesure environ 12 pouces (30 cm) de long. Ils ont été fabriqués sur la surface boueuse d’une plaine lacustre dans une région également peuplée de dinosaures herbivores à long cou, de dinosaures herbivores bipèdes, de reptiles volants appelés ptérosaures, de crocodiles et de tortues.

La vitesse n’a fait qu’ajouter à l’arsenal des dinosaures carnivores comme les espèces qui ont laissé leurs empreintes en Espagne.

« Leur capacité à courir très vite et leurs capacités de manœuvre leur ont sûrement permis de chasser des proies de manière très efficace.

Et bien sûr, je n’aimerais pas être attrapé par ce type au bord d’une rivière », a déclaré Pablo Navarro-Lorbes, doctorant en paléontologie à l’Université de La Rioja en Espagne et auteur principal de la recherche publiée dans la revue Scientific Reports.

Les empreintes portaient des caractéristiques montrant qu’elles avaient été faites par un théropode, un groupe englobant tous les dinosaures carnivores, y compris le Tyrannosaurus rex. Les théropodes étaient bipèdes, le plus grand mesurant peut-être 15 mètres de long.

Les chercheurs pensent que les pistes ont été faites par deux individus différents de la même espèce. Ils soupçonnent qu’il appartenait à l’une des deux familles de théropodes : les spinosaures, dont beaucoup étaient des mangeurs de poissons, ou les carcharodontosaures, connus pour leurs dents de requin. Les individus mesuraient environ 13-16 pieds (4-5 mètres) de long et 7 pieds (2 mètres) de haut, pesant 440-660 livres (200-300 kg).

La vitesse de course a été calculée sur la base de la relation entre la hauteur des hanches de l’animal – estimée à partir de la longueur de l’empreinte – et la longueur de la foulée. La longueur de foulée de l’une des voies était de 18,3 pieds (5,6 mètres), tandis que l’autre était de 17,2 pieds (5,2 mètres).

L’un des dinosaures a couru à 19,7-27,7 milles à l’heure (31,7-44,6 km/h) – parmi la vitesse la plus élevée jamais estimée pour un dinosaure – et l’autre à 14,5-23,1 milles à l’heure (23,4-37,1 km/h). Une piste indique une augmentation en douceur de la vitesse. L’autre suggère un animal manœuvrant pendant qu’il courait.

La paléontologue de l’Universidad de La Rioja et co-auteur de l’étude, Angelica Torices, a déclaré que la vitesse aidait non seulement à chasser, mais aussi à fuir le danger, y compris “de plus gros théropodes qui pourraient les voir comme leur proie”.

Parmi les innombrables traces de dinosaures trouvées dans le monde, presque toutes représentent la marche plutôt que la course. La vitesse de course estimée la plus rapide sur la base des empreintes de pas était une piste de théropode de la période jurassique dans l’Utah à 34 miles par heure (55 km par heure).

Les scientifiques ont également calculé la vitesse des dinosaures sur la base de modèles biomécaniques. Le plus rapide utilisant cette méthode était le théropode de la taille d’une dinde du Jurassique Compsognathus à 40 miles par heure (65 km par heure).

“Il y a plusieurs facteurs qui dictent la capacité de course d’un dinosaure”, a déclaré Navarro-Lorbes.

“L’un d’eux est la taille. Certains paléontologues pensent que les théropodes pesant entre 100 et 1 000 kilogrammes (220 à 2 200 livres) auraient pu être parmi les meilleurs coureurs de dinosaures en raison de la relation entre leur poids et leurs performances musculaires”, a ajouté Navarro-Lorbes. , avec des jambes allongées un autre facteur clé.