Des dizaines de milliers de personnes font la queue pour rendre hommage à l’ex-pape Benoît XVI

CITÉ DU VATICAN (3 janvier) : Des dizaines de milliers de personnes ont rendu hommage lundi à l’ancien pape Benoît XVI au Vatican, au début de trois jours de mise en état dans la basilique Saint-Pierre avant ses funérailles.

Ils ont commencé à faire la queue avant l’aube pour voir le corps du théologien allemand, qui a été transféré tôt le matin du monastère du Vatican où il est décédé samedi à l’âge de 95 ans.

“Je suis arrivée à 6 heures du matin, ça me paraissait normal de venir lui rendre hommage après tout ce qu’il a fait pour l’église”, raconte une religieuse italienne, sœur Anna-Maria, près du front de la file qui serpente autour du vaste St. Place Saint-Pierre.

Benoît a dirigé l’Église catholique pendant huit ans jusqu’en 2013 avant de devenir le premier pape en six siècles à démissionner, invoquant une santé déclinante.

Son successeur, le pape François, dirigera les funérailles jeudi sur la place Saint-Pierre avant que les restes de Benoît ne soient placés dans les tombes sous la basilique.

Il sera inhumé dans la tombe qui a gardé la dépouille du pape Jean-Paul II jusqu’en 2011, a annoncé lundi le porte-parole du Vatican, Matteo Bruni.

Le corps de Benoît, vêtu de robes de deuil papales rouges et d’une mitre bordée d’or, était étendu sur un catafalque drapé de tissu d’or devant l’autel de Saint-Pierre, flanqué de deux gardes suisses.

Beaucoup de ceux qui défilaient prenaient des photos sur leurs smartphones, tandis que certains priaient ou faisaient le signe de la croix.

“L’atmosphère est très intimiste”, a déclaré à l’AFP Francesca Gabrielli, une pèlerine de Toscane dans le centre de l’Italie, à l’intérieur de la basilique.

Elle a dit que Benoît était “un grand pape, profond, unique”.

Quelque 65 000 personnes ont rendu hommage lundi, selon le Vatican.

– ‘Seigneur, je t’aime !’ –

Benoît est mort au monastère Mater Ecclesiae où il avait vécu pendant la dernière décennie. Ses derniers mots aux premières heures de samedi auraient été, selon le Vatican, “Seigneur, je t’aime!”

Les membres du public sont autorisés à voir le corps pendant la journée, en passant d’abord par les détecteurs de métaux utilisés régulièrement pour filtrer les visiteurs de la basilique.

Parmi les visiteurs lundi se trouvaient des touristes curieux, dont Valérie Michalak, en vacances avec sa famille dans l’Allemagne natale de Benoît XVI.

“C’est une chance unique de faire partie de cette grande cérémonie”, a-t-elle déclaré.

Les funérailles de jeudi sont sans précédent dans les temps modernes en ce sens qu’elles seront présidées par un pontife en exercice.

La démission choquante de Benoît a créé la situation extraordinaire d’avoir deux “hommes en blanc” – lui et François – au Vatican.

Les morts papales déclenchent généralement la convocation d’un conclave de cardinaux pour élire un successeur, mais cette fois François reste en poste et dirigera les débats.

Le Vatican n’a pas encore publié les détails de la liste des invités, au-delà de dire qu’elle inclura des délégations d’Italie et d’Allemagne.

La maison royale espagnole a déclaré que l’ancienne reine Sofia, épouse de l’ex-roi Juan Carlos Ier, assisterait aux funérailles. Le président polonais Andrzej Duda sera également présent.

Le Premier ministre italien Giorgia Meloni, qui a rejoint ce week-end les dirigeants mondiaux de Joe Biden à Vladimir Poutine pour rendre hommage à Benoît XVI, a été parmi les premiers à visiter son corps lundi matin.

Elle a été accueillie par l’archevêque Georg Gaenswein, assistant de longue date de Benoît XVI.

– ‘Un serviteur fidèle’ –

Les dernières funérailles papales, de Jean-Paul II en 2005, ont attiré un million de fidèles et de chefs d’État du monde entier.

Mais Benoît a été un ex-pape plus longtemps qu’il n’était pontife – et il était une figure plus controversée.

Brillant théologien, il a aliéné de nombreux catholiques avec sa défense acharnée des valeurs traditionnelles et alors que le pape luttait pour imposer son autorité à l’église alors qu’elle luttait contre une série de crises, y compris les abus sexuels cléricaux.

Son successeur a une figure très différente, un jésuite argentin qui est le plus à l’aise parmi son troupeau et qui a cherché à forger une église plus compatissante.

Le pape François a rendu hommage à Benoît lors de trois événements du Nouvel An au Vatican ce week-end, “en remerciant Dieu pour le don de ce fidèle serviteur de l’Évangile et de l’Église”.

François, 86 ans, a évoqué la possibilité qu’il suive l’exemple de Benoît XVI et démissionne un jour.

En juillet, souffrant de problèmes de genou qui l’ont obligé à se déplacer en fauteuil roulant, il a admis qu’il devait ralentir ou penser à se retirer.

Le mois dernier, Francis a révélé qu’il avait signé une lettre de démission lors de sa prise de fonction si une mauvaise santé l’empêchait d’exercer ses fonctions. – AFP

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