Des chercheurs récoltent des fleurs et des fruits d’arbres en danger critique d’extinction pour la conservation

SINGAPOUR – L’arbre mesure 45 m de haut, mais cela n’a pas dissuadé une équipe de chercheurs du Conseil des parcs nationaux (NParks), qui a escaladé le Sindora velutina, en danger critique d’extinction, vendredi 10 juin, pour récolter ses fleurs et ses fruits à des fins de recherche et de conservation.

L’espèce compte six spécimens matures connus, dispersés dans deux réserves naturelles à l’échelle de l’île. L’arbre mis à l’échelle par l’équipe est le plus grand et le seul qui produit une progéniture viable, a déclaré Mme Choo Le Min, chercheuse principale des jardins botaniques de Singapour de NParks.

Les espèces sont en danger critique d’extinction lorsqu’il y a moins de 50 individus matures connus.

Mme Choo, qui dirige l’équipe de recherche, a déclaré: “Les fleurs fraîches montreront leur couleur, leur parfum et leur forme, ce qui donne des indices sur ce que sont ses pollinisateurs. Si les pollinisateurs peuvent parcourir de plus longues distances et se croiser, le mélange génétique peut assurer la survie de l’espèce.”

Les fleurs récoltées ont un extérieur jaune verdâtre et l’étamine, l’organe reproducteur producteur de pollen, est rose. Il y a un parfum de jasmin léger et poudré.

Les fruits de l’arbre sont longs et en forme de disque, couverts d’épines fines et élancées. Verts lorsqu’ils sont immatures, les fruits durcissent et brunissent lorsqu’ils mûrissent, a déclaré Mme Choo.

L’espèce se trouve plus couramment dans la péninsule malaise et à Bornéo, où la superficie des forêts primaires – des zones denses et non perturbées qui contiennent un nombre important et diversifié d’arbres – est plus grande.

Des spécimens de fleurs séchées de Sindora velutina ont été documentés pour la dernière fois en 1954, mais n’ont pas fourni d’informations sur la couleur, l’odeur et la biologie de la pollinisation de l’arbre, a déclaré Mme Choo. Il n’y avait pas non plus de photographies connues de la fleur dans le monde.

L’arbre, qui fait partie de la famille des légumineuses, forme la couche de canopée de la forêt tropicale et fait de l’ombre au sous-bois de la forêt. L’huile extraite du tronc servait autrefois à des fins de lubrification et d’imperméabilisation.

Sindora velutina était présumée éteinte jusqu’à ce qu’elle soit découverte par des chercheurs de l’Université technologique de Nanyang en 2019. Ils ont alerté Mme Choo, qui étudiait le genre Sindora dans le cadre d’un projet de catalogage appelé Flora of Singapore depuis 2018.

La recherche et la conservation des espèces d’arbres menacées sont particulièrement cruciales pour un petit pays comme Singapour afin d’assurer la connectivité écologique, a déclaré Mme Choo.

“Nous devons connaître la distribution, la rareté et la tendance de la population (de l’espèce) et quels animaux dispersent leurs graines.

“Chaque espèce est importante car elles sont toutes interconnectées – la perte d’une espèce peut avoir des effets en cascade sur l’ensemble de l’écosystème.”

L’espèce est l’espèce la plus rare du genre Sindora – une catégorie de plantes étroitement apparentées – que l’on peut trouver à Singapour. La République abrite environ 2 100 espèces végétales.