De nouvelles études suscitent l’espoir que les vaccins préviennent les maladies graves d’Omicron, World News & Top Stories

LE CAP (NYTIMES) – Une rafale de nouvelles études en laboratoire indique que les vaccins, et en particulier les injections de rappel, peuvent offrir une protection contre les pires résultats de la variante à propagation rapide du coronavirus Omicron.

Le virus hautement muté, cependant, provoquera toujours de nombreuses infections révolutionnaires chez les personnes vaccinées et chez celles qui ont été infectées par des versions plus anciennes du virus, selon la recherche.

Lors d’une réunion de l’Organisation mondiale de la santé mercredi (15 décembre), les scientifiques ont rendu compte de plusieurs études suggérant que les cellules T chez les personnes vaccinées peuvent constituer une défense solide contre la variante, ce qui pourrait aider à prévenir les maladies graves, l’hospitalisation et la mort.

Mercredi également, le Dr Anthony Fauci, le principal conseiller médical du président Joe Biden pour la réponse au coronavirus, a partagé les données préliminaires de l’analyse de son institut sur le vaccin Moderna.

Alors que deux injections ont produit une réponse en anticorps négligeable contre Omicron en laboratoire, la protection a augmenté après une troisième dose, a-t-il déclaré.

D’autres chercheurs lors de la réunion de l’OMS ont présenté des résultats similaires, montrant que les injections de rappel des vaccins à ARNm Moderna ou Pfizer ont ramené les anticorps à des niveaux jugés suffisamment élevés pour offrir une forte protection contre l’infection.

Bien que la recherche soit basée sur des observations préliminaires de cellules en laboratoire, il s’agit néanmoins d’un départ bienvenu par rapport à un torrent de nouvelles données inquiétantes sur Omicron.

Au cours de la semaine dernière, il est devenu de plus en plus clair qu’Omicron peut habilement échapper aux anticorps, qui font partie de la première ligne de défense du corps, ce qui explique probablement pourquoi les infections par la variante ont explosé dans de nombreux pays.

Mais les anticorps ne sont pas les seuls acteurs importants dans la réponse immunitaire d’une personne au virus. Les cellules T ont leur propre rôle.

“La bonne nouvelle est que les réponses des lymphocytes T sont largement maintenues à Omicron”, a déclaré le Dr Wendy Burgers de l’Université du Cap lors d’une présentation de nouvelles recherches qu’elle et ses collègues ont menées ces derniers jours.

Les infections à Omicron se produisent plus fréquemment chez deux groupes de personnes porteuses d’anticorps : celles qui ont reçu des injections, ainsi que celles qui ne sont pas vaccinées mais qui se sont remises d’une infection antérieure par le coronavirus.

Cette semaine, des scientifiques d’Afrique du Sud ont rapporté que deux doses du vaccin Pfizer étaient efficaces à 33% contre une infection à Omicron, contre environ 80% pendant ce que le Dr Fauci a appelé “l’ère pré-Omicron”. L’étude a révélé que deux doses du vaccin Pfizer offraient une protection de 70 % contre les hospitalisations graves et la mort, contre environ 95 % avant la détection d’Omicron.

Lors de la réunion de l’OMS de mercredi, un scientifique après l’autre a présenté des résultats de laboratoire similaires montrant que les anticorps induits par le vaccin étaient bien pires contre Omicron que contre d’autres variantes.

Mais les boosters semblent fournir suffisamment d’anticorps supplémentaires pour réduire ces infections. Le Dr Fauci a décrit des expériences aux National Institutes of Health, dans lesquelles des scientifiques ont prélevé du sérum sanguin sur des personnes ayant reçu deux doses du vaccin Moderna ainsi que sur d’autres ayant reçu une troisième dose. Les chercheurs ont ensuite mélangé le sérum avec des virus conçus pour transporter les protéines de surface d’Omicron.

Ces “pseudovirus” ont échappé à de nombreux anticorps de personnes qui avaient reçu deux doses de Moderna, mais les boosters ont produit des niveaux d’anticorps si élevés que les virus ont été empêchés d’envahir les cellules.

“Le message reste donc clair: si vous n’êtes pas vacciné, faites-vous vacciner, et en particulier dans l’arène d’Omicron, si vous êtes complètement vacciné, faites-vous vacciner”, a déclaré Fauci.

L’avertissement du Dr Fauci intervient alors que les responsables de l’administration Biden se préparent à une vague potentielle d’infections à Omicron qui pourrait submerger le système de santé.

Les Centers for Disease Control and Protection ont récemment averti que le pourcentage de cas de coronavirus aux États-Unis causés par la variante Omicron avait fortement augmenté et pourrait laisser présager une augmentation significative des infections dès le mois prochain. La variante Delta reste de loin la version dominante à travers les États-Unis.

En prévision de cette vague, l’administration essaie d’encourager tous les Américains qui pourraient être éligibles – les 16 ans et plus qui ont reçu leur deuxième dose de vaccin il y a au moins six mois – à recevoir leurs injections de rappel. Selon le CDC, environ 27% des Américains complètement vaccinés ont également reçu des injections de rappel.

De nombreux pays envoient des boosters à leurs populations, mais Omicron se propage si rapidement qu’il pourrait bien dépasser même les meilleurs efforts.

“Les taux de transmission projetés, s’ils sont confirmés, ne nous laissent pas beaucoup de temps pour des interventions”, a déclaré le Dr Phil Krause, ancien régulateur des vaccins à la Food and Drug Administration, lors de la réunion de l’OMS.

Cette perspective a conduit de nombreux scientifiques à espérer que les cellules T serviront de sauvegarde efficace en cas de défaillance des anticorps. Si ces cellules immunitaires peuvent combattre Omicron, elles peuvent empêcher de nombreuses infections de se transformer en maladie grave.

Une fois qu’une cellule est infectée par le coronavirus, les cellules T peuvent apprendre à reconnaître des fragments de protéines virales qui se retrouvent sur la surface externe de la cellule. Les cellules T tuent ensuite la cellule infectée ou alertent le système immunitaire pour lancer une attaque plus puissante contre le virus.

Le Dr Alessandro Sette, immunologiste à l’Institut d’immunologie de La Jolla, et le Dr Andrew Redd des National Institutes of Health ont rapporté que malgré les nombreuses mutations d’Omicron, la plupart des fragments de protéines reconnus par les cellules T sont identiques à ceux des autres variantes.

Ces résultats suggèrent que les lymphocytes T entraînés par des vaccins ou des infections antérieures répondront de manière agressive à Omicron, plutôt que de rester les bras croisés. “Il semble que la réponse des lymphocytes T soit largement préservée”, a déclaré le Dr Sette.

Le Dr Burgers et ses collègues ont testé cette possibilité en collectant des cellules T de 16 personnes vaccinées avec deux doses du vaccin Pfizer et en exposant ces cellules T à des fragments de protéines de la variante Omicron. Les scientifiques ont découvert que la réponse des cellules T à la variante était environ 70 % aussi puissante que leur réponse à la forme originale du virus.

Un certain nombre de scientifiques présents à la réunion ont averti que ces données provenaient d’études de cellules en laboratoire, connues sous le nom d’expériences in vitro. Il faudra encore quelques semaines pour examiner les infections chez l’homme avant qu’il ne devienne clair dans quelle mesure les cellules T préviennent les maladies graves.

“Nous ne savons pas encore ce que ces découvertes in vitro signifient réellement pour la gravité de la maladie”, a déclaré le Dr Nora Gerhards, virologue à l’Université de Wageningen aux Pays-Bas. “Et c’est de cela qu’il s’agit. Parce qu’en fin de compte, nous voulons empêcher un effondrement des systèmes de santé dans nos pays.”