Craintes pour les défenseurs de Marioupol après la reddition à la Russie

MARIUPOL, UKRAINE (REUTERS) – Les inquiétudes ont grandi mercredi 18 mai pour le bien-être de plus de 250 combattants ukrainiens qui se sont rendus aux forces russes dans l’aciérie d’Azovstal à Marioupol après des semaines de résistance désespérée.

La reddition a mis fin au siège le plus dévastateur de la guerre russe en Ukraine et a permis au président Vladimir Poutine de revendiquer une victoire rare dans sa campagne hésitante, qui, selon de nombreux analystes militaires, est au point mort.

Des bus ont quitté l’aciérie lundi soir dans un convoi escorté par des véhicules blindés russes. Cinq sont arrivés dans la ville russe de Novoazovsk, où Moscou a déclaré que les combattants blessés seraient soignés.

Sept bus transportant des combattants ukrainiens de la garnison d’Azovstal sont arrivés dans une prison récemment rouverte dans la ville d’Olenivka, sous contrôle russe, près de Donetsk, a déclaré un témoin de Reuters.

La Russie a déclaré qu’au moins 256 combattants ukrainiens avaient “déposé les armes et se sont rendus”, dont 51 grièvement blessés.

L’Ukraine a déclaré que 264 soldats, dont 53 blessés, étaient partis.

Une vidéo du ministère russe de la Défense a montré des combattants quittant l’usine, certains transportés sur des civières, d’autres les mains levées pour être fouillés par les troupes russes.

Il y avait des femmes à bord d’au moins un des bus à Olenivka, a montré une vidéo de Reuters.

Alors que les deux parties parlaient d’un accord en vertu duquel toutes les troupes ukrainiennes abandonneraient l’aciérie, de nombreux détails n’étaient pas encore publics, notamment le nombre de combattants qui restaient encore à l’intérieur et si une forme quelconque d’échange de prisonniers avait été convenue.

Le Kremlin a déclaré que M. Poutine avait personnellement garanti que les prisonniers seraient traités conformément aux normes internationales, et les responsables ukrainiens ont déclaré qu’ils pourraient être échangés contre des captifs russes.

La vice-première ministre ukrainienne Iryna Vereshchuk a déclaré que Kiev avait l’intention d’organiser un échange de prisonniers contre les blessés une fois leur état stabilisé.

L’ambassadeur adjoint russe aux Nations Unies, Dmitry Polyansky, a déclaré qu’il n’y avait pas eu d’accord, tweetant : “Je ne savais pas que l’anglais avait autant de façons d’exprimer un seul message : les #Azovnazis se sont rendus sans condition”.

L’agence de presse TASS a rapporté qu’un comité russe prévoyait d’interroger les soldats, dont beaucoup étaient membres du bataillon Azov, dans le cadre d’une enquête sur ce que Moscou appelle les “crimes du régime ukrainien”.

Des législateurs russes de haut niveau se sont prononcés contre tout échange de prisonniers.