Covid-19 frappe durement les écoles européennes alors qu’Omicron guette le retour du Nouvel An, Europe News & Top Stories

LONDRES (BLOOMBERG) – Une fois de plus, les parents sont confrontés à la perspective redoutée de fermetures d’écoles à travers l’Europe alors qu’une vague d’infections virales frappe les jeunes et que la variante Omicron augmente l’inquiétude.

Les gouvernements accélèrent les vaccinations pour tenter d’éviter davantage de difficultés économiques en 2022. Mais avec une augmentation des cas plus rapide chez les enfants, de nombreuses écoles ont fermé tôt pour les vacances de Noël. La question que se posent les parents est de savoir s’ils rouvriront comme prévu actuellement en janvier.

En Allemagne, où les écoles de certains États ont déjà fermé, les cas parmi les moins de 15 ans sont presque deux fois plus élevés que la moyenne nationale. La Grande-Bretagne observe une tendance similaire, tout comme les pays de l’Union européenne, dont l’Autriche et l’Irlande.

Les fermetures d’écoles affecteraient l’éducation des enfants et seraient un casse-tête pour les travailleurs et les entreprises, obligeant les parents à travailler à domicile, s’ils le peuvent, ou à prendre des congés.

La dernière vague de Covid-19 en Grande-Bretagne et dans le reste de l’Europe fait déjà des ravages. Cela a conduit à une série de restrictions, notamment des mandats de vaccination, des blocages et de nouvelles règles de voyage.

À cela s’ajoutent les preuves croissantes qu’Omicron est la mutation la plus contagieuse à ce jour et qu’elle est meilleure pour échapper aux vaccins. Cela a mis l’Europe en alerte que même avec des centaines de millions de vaccins contre les coronavirus administrés, la situation pourrait empirer avant de s’améliorer.

Le législateur britannique Ben Spencer a exprimé sans ambages l’inquiétude lors d’un long débat parlementaire sur les nouvelles mesures de Covid-19 cette semaine: “S’il vous plaît, s’il vous plaît, s’il vous plaît, le ministre confirmera-t-il qu’il n’y a pas de plans pour des restrictions obligatoires sur les écoles et que nous ne fermerons plus jamais nos écoles ?”

Le secrétaire à la Santé, Sajid Javid, a déclaré qu’il n’y avait aucune certitude que le gouvernement serait en mesure de garder les salles de classe ouvertes en Angleterre.

En France, il y a eu tellement de fermetures de classes le mois dernier que le gouvernement est revenu sur une règle selon laquelle les classes seraient fermées pendant une semaine dès qu’un élève s’est révélé positif, exigeant plutôt que toute la classe se fasse tester. Le taux d’enfants de moins de neuf ans testés positifs a grimpé en flèche à 634 pour 100 000 le 6 décembre, contre moins de 100 début novembre.

“Les enfants sont le plus gros vivier de contamination en ce moment”, a déclaré mardi sur la radio RTL le Dr Karine Lacombe, qui dirige le service des maladies infectieuses de l’hôpital Saint-Antoine à Paris.

Le gouvernement danois a fermé toutes les écoles primaires mardi, jusqu’à une semaine avant la date prévue. Cela s’est également produit aux Pays-Bas et dans certaines parties de la Suisse.

L’une des raisons de la propagation dans les écoles est le fait que les jeunes enfants sont parmi le dernier groupe de la population à se faire vacciner. Les vaccins destinés aux enfants de 5 à 11 ans en sont aux premiers stades de leur déploiement en Europe, et les fabricants de médicaments mènent toujours des essais sur les enfants d’âge préscolaire et les bébés.

Si les enfants n’ont pas autant souffert directement du Covid-19, contractant souvent le virus de manière asymptomatique ou légère, ils n’ont pas été totalement épargnés.

Un petit nombre a développé un syndrome inflammatoire multisystémique chez les enfants, ou MIS-C, une affection pédiatrique parfois mortelle associée à Covid-19. Un nombre beaucoup plus important présente de longs symptômes de Covid-19 tels que la fatigue et le brouillard cérébral qui persistent longtemps après l’infection.

Les mandats de vaccination pour les enfants sont la prochaine grande bataille de la rentrée

Mais au-delà des retombées immédiates, les enfants sont un autre moyen de transmission aux adultes vulnérables et aux grands-parents.

L’arrivée de l’hiver a fait passer plus de temps à l’intérieur dans des salles de classe aux fenêtres fermées. D’un autre côté, les enfants peuvent courir un plus grand risque d’attraper Covid-19 en dehors de la salle de classe, surtout si les écoles adhèrent à des mesures strictes, notamment des tests fréquents et des masques. Cela a été le cas en Allemagne, où les données annuelles montrent que les taux d’infection dans les écoles sont restés stables malgré la circulation de souches virales de plus en plus infectieuses, selon le Dr Joerg Doetsch, président de la Société allemande de pédiatrie et de médecine de l’adolescence.

Les pays tentent maintenant de combler le déficit de vaccination. L’Allemagne a commencé à vacciner les enfants âgés de 5 à 11 ans cette semaine, bien qu’elle ait recommandé que seuls les enfants vulnérables souffrant de problèmes de santé préexistants les reçoivent. La Grèce et l’Italie ont également ouvert les vaccinations pour cette tranche d’âge ces derniers jours et la Belgique devrait suivre.

En Grande-Bretagne, les vaccins pour les 5-11 ans pourraient être autorisés avant Noël. La Grande-Bretagne a également modifié ses directives sur une deuxième dose pour les 12 à 15 ans face à Omicron. La Suisse prévoit de commencer à vacciner les moins de 12 ans en janvier.

Mais si Omicron s’installe et que les autorités considèrent les écoles comme une voie clé de transmission, les réouvertures pourraient être retardées.

Pour certains, les fermetures d’écoles sont un dernier recours. Le Dr Christoph Berger, chef de la Commission fédérale suisse des vaccinations, a déclaré cette semaine que des fermetures sont possibles, mais qu’il peut y avoir d’autres mesures – plus de port de masque, des tests réguliers – qui peuvent être prises en premier.

En Belgique, certains responsables gouvernementaux ont clairement indiqué qu’il s’agissait de l’option nucléaire.

Même avec Omicron, “les écoles sont absolument essentielles”, a déclaré M. Michael Devoldere, porte-parole du ministère flamand de l’éducation.

“Les écoles ne devraient être fermées que lorsqu’il n’y a vraiment pas d’autre complexe.”