Indianapolis – Ketika Mary De La Rosa menutup program balita dan prasekolahnya pada bulan Maret karena pandemi virus korona, dia sepenuhnya berharap dapat melayani 14 anak lagi suatu hari nanti. Namun, pada akhirnya, Penjelajah Kreatif ditutup untuk selamanya.
Itu meninggalkan keluarga untuk mencari pilihan perawatan lain – dan tiga guru untuk mengajukan tunjangan pengangguran.
“Kami terus berusaha mencari jalan,” kata De La Rosa, yang merupakan keturunan Meksiko dan Mesir. “Tapi akhirnya kami menyadari tidak ada satu pun.”
Kisah program De La Rosa di lingkungan Westchester di Los Angeles sedang diulang di seluruh negeri saat efek pandemi menyebar melalui perawatan anak, yang secara tidak proporsional memengaruhi pusat-pusat yang dimiliki orang kulit hitam dan Latin dalam industri yang telah lama bergantung pada penyedia warna.
Pakar kebijakan mengatakan AS menghabiskan sebagian kecil dana federal untuk perawatan anak dibandingkan dengan negara industri lainnya, kekurangan dana yang diperburuk oleh COVID-19. Hampir setengah dari pusat penitipan anak di AS mungkin akan hilang, menurut Center for American Progress.
“Sebelum pandemi, sistem penitipan anak retak.” kata Lynette Fraga, CEO dari Child Care Aware of America. “Sekarang, sudah hancur.”
Bahkan sebelum virus corona, banyak orang tua sudah menghadapi pilihan yang mustahil – merawat anak-anak mereka atau mencari nafkah. Tetapi dampak COVID-19 pada sistem telah memperburuk hal itu, kata Fraga, dan dampaknya berisiko menciptakan “gurun perawatan anak”, membuat orang tua tidak dapat kembali bekerja, mengurangi pendapatan dan menghilangkan peluang pendidikan dini yang penting bagi perkembangan anak.
Industri penitipan anak AS telah lama bergantung pada wanita kulit hitam dan Latin, dengan wanita kulit berwarna merupakan 40% dari angkatan kerjanya, menurut Pusat Studi Pekerjaan Perawatan Anak. Wanita-wanita ini telah terkena COVID-19 secara tidak proporsional. Sebuah survei bulan Juli dari Asosiasi Nasional untuk Pendidikan Anak Muda menyatakan setengah dari bisnis penitipan anak milik minoritas berharap untuk tutup secara permanen tanpa bantuan tambahan.
“Pandemi telah menyingkapkan betapa sedikitnya akses untuk mendukung banyak dari perempuan ini,” kata Fraga. “Ini memperburuk dan menyoroti ketidakadilan yang selama ini kami ketahui ada di sini.”
Kesenjangan ekonomi dalam industri perawatan anak turun di sepanjang garis ras jauh sebelum COVID-19, kata Lea Austin, direktur eksekutif Pusat Studi Pekerjaan Perawatan Anak.
Pendidik awal kulit hitam mendapatkan rata-rata $ 0,78 lebih sedikit per jam daripada pendidik awal kulit putih, menurut pusat tersebut. Sementara 15% perempuan kulit putih dalam penitipan anak hidup di bawah garis kemiskinan, tingkat kemiskinan untuk pekerja penitipan anak kulit hitam dan Latin masing-masing adalah 23% dan 22%, menurut analisis 2017 oleh Pusat Hukum Wanita Nasional.
“Mereka mendapatkan gaji yang lebih rendah untuk melakukan pekerjaan yang persis sama,” kata Austin.
Berakar pada perbudakan, penitipan anak profesional secara historis dipandang sebagai domain wanita kulit berwarna, kata Shana Bartley, direktur kemitraan komunitas untuk Pusat Hukum Wanita Nasional. Akibatnya, katanya, penitipan anak diremehkan karena bias budaya yang menyatakan bahwa karya perempuan kulit berwarna lebih murah.
“Akar dari sistem penitipan anak kita berawal dari perbudakan ketika perempuan yang diperbudak dan dipaksa untuk merawat anak-anak orang lain melakukannya tanpa bayaran,” katanya. “Kemudian, pekerjaan rumah tangga itu hanya tersedia bagi perempuan kulit hitam dan perempuan kulit berwarna lainnya. Karena kami memiliki sistem kuno dan bias budaya yang berakar pada seksisme dan rasisme, kami tidak bersedia menghargai wanita dan pekerjaan mereka secara memadai. “
Meremehkan ini dilakukan oleh kebijakan seperti Undang-Undang Standar Perburuhan yang Adil tahun 1938, yang menjamin upah minimum dan jam standar tetapi tidak memasukkan pekerja rumah tangga. Bahkan saat ini, Bartley mengatakan penyedia perawatan anak warna kurang didukung dengan berkurangnya akses ke pendanaan federal dan lebih sedikit dukungan dari bank saat menavigasi lisensi, pinjaman dan hibah.
Angelique Marshall, direktur Penitipan Anak Ms. P, merasa beruntung pusatnya masih terbuka untuk merawat anak-anak berkebutuhan khusus di daerah Washington, DC, terutama karena pusat penitipan anak kulit hitam dan Latin lainnya berada di sekitarnya.
Marshall, yang berkulit hitam, melayani setengah dari jumlah anak yang dulu dia miliki. Dana daruratnya untuk membeli peralatan kebersihan dan pelindung diri, dan biaya operasinya menjadi lebih dari dua kali lipat.
“Kami bahkan tidak menghasilkan uang,” katanya. “Ini hanya tentang bertahan hidup.”
Marshall mengatakan dia bertahan hidup sebagian besar dengan pinjaman dan hibah. Tetapi prosesnya melelahkan, mengharuskannya untuk mengajukan dokumen, mencatat pengeluaran, menyimpan tanda terima, dan menulis laporan. Dia mengatakan penyedia warna tidak memiliki sumber daya dan informasi yang mereka butuhkan untuk menavigasi aplikasi hibah dan kantor pemerintah.
“Tidak ada yang memberi tahu kami bagaimana melakukan ini,” katanya. “Kami mencari tahu sendiri. Kita harus menjaga diri kita sendiri, dan sepertinya tidak ada yang peduli. “
Maria Potts, direktur Kids World di Falls Church, Virginia, juga mengandalkan hibah dan pinjaman PPP. Dengan hanya tujuh dari 14 anak awal yang ia layani masih dalam programnya, Potts memberhentikan tiga asisten dan bekerja 70 jam per minggu.
Dia menggunakan handuk kertas, pembersih, dan pemutih tiga kali lebih banyak. Sebagian besar uang hibahnya digunakan untuk APD dan perlengkapan kebersihan.
“Jika bukan karena Rencana Perlindungan Gaji, saya rasa kami tidak akan selamat,” kata Potts, yang merupakan orang Latina.
Banyak rekannya di Asosiasi Hispanik untuk Perawatan Anak di Virginia Utara harus tutup. Potts telah membantu banyak dari mereka yang tersisa mengajukan hibah. Dia mengatakan bahwa kendala bahasa mencegah banyak pemilik bisnis penitipan anak yang berbahasa Spanyol mengakses hibah dan dukungan.
Dewan Perwakilan Rakyat AS mengesahkan dua undang-undang – Undang-Undang Penting tentang Perawatan Anak dan Undang-Undang Perawatan Anak untuk Pemulihan Ekonomi – pada bulan Juli, yang bertujuan untuk menstabilkan industri perawatan anak selama pandemi dan menciptakan dana $ 50 miliar untuk sektor perawatan anak.
Christine Johnson-Staub, seorang analis kebijakan senior di Pusat Hukum dan Kebijakan Sosial, menganggap memajukan undang-undang ini hanyalah langkah pertama.
Johnson-Staub, yang telah bekerja di bidang kebijakan penitipan anak selama tiga dekade, mengatakan para pekerja membutuhkan uang jaminan dan dana untuk perlengkapan kebersihan dan APD. Dia mengatakan dolar federal harus dilacak untuk memastikan mereka dialokasikan secara adil, dan kebijakan harus mendukung kompensasi yang adil dan kualitas pekerjaan untuk penyedia penitipan anak berwarna.
Austin merekomendasikan untuk mengalihkan beban biaya perawatan anak dari keluarga dan penyedia. Karena orang tua membayar sebagian besar biaya penitipan anak, pusat di komunitas warna berpenghasilan rendah berada dalam posisi yang tidak menguntungkan.
“Kami tidak memberi tahu siswa bahwa mereka tidak dapat pergi ke kelas tiga kecuali mereka dapat membayarnya,” katanya. “Dan kami tidak memberi tahu guru kelas tiga bahwa mereka akan dibayar berdasarkan kemampuan siswa mereka. Jadi mengapa hal itu tidak masalah bagi pekerja penitipan anak? ”
Perubahan kebijakan tidak segera datang untuk menyelamatkan pusat De La Rosa. Setelah dia mengirim surat kepada orang tua yang mengumumkan penutupan, Katie Nance sangat terpukul hingga dia menangis. Putri Nance yang berusia 5 tahun, Lily, telah mengikuti program tersebut selama hampir dua tahun. Nance mengatakan pelajaran yang diajarkan De La Rosa kepada Lily, serta perspektif yang dia tawarkan sebagai guru Latina, sangat penting untuk pertumbuhannya.
Sekarang, rumah De La Rosa terasa kosong dan sepi. Dia merindukan tawa anak-anak. Pekerjaan suaminya telah membantu menjaga keluarga mereka tetap bertahan, tetapi kehilangan bisnis telah memaksa mereka untuk memikirkan kembali anggaran mereka. Itu juga memiliki efek lain – beberapa lebih tidak berwujud, tetapi sama nyatanya.
“Rasanya seperti berduka atas seseorang,” kata De La Rosa. “Sekolah ini adalah bagian terbesar dari diri saya, dan kemudian tiba-tiba hilang.”
Di Persembahkan Oleh : Pengeluaran SDY
