Carla Esparza berpendapat bahwa Marina Rodriguez pantas mendapatkan pukulan gelar atas Zhang Weili, mengungkapkan garis waktu untuk mempertahankan gelar berikutnya

Sekarang setelah dia merebut kembali gelar kelas jerami UFC, Carla Esparza tidak benar-benar dalam bisnis untuk memanggil lawan.

Konon, juara dua kali 115 pon itu masih memiliki kepentingan dalam mempertahankan gelar berikutnya, itulah sebabnya dia sedikit terkejut mendengar Zhang Weili dinobatkan sebagai penantang No. 1 setelah kemenangannya atas Joanna Jedrzejczyk di UFC 275.

Esparza yakin Marina Rodriguez adalah orang yang paling pantas mendapatkan gelar juara. Sang juara lebih menyukai kemenangan beruntun Rodriguez saat ini dan penampilan impresif melawan lawan peringkat atas kemenangan Zhang baru-baru ini setelah kekalahan beruntun dari Rose Namajunas.

“Saya tidak berpikir [Zhang] adalah [more deserving],” kata Esparza kepada MMA Fighting. “Saya pikir Marina telah menang lima kali berturut-turut, saya pikir dia mengalahkan kompetisi tingkat atas. Dia tetap aktif, dan bagi saya, dia membuktikan dirinya. Dia layak mendapatkan gelar juara. Tapi untuk alasan apa pun, saya yakin ada banyak hal yang masuk ke dalamnya dan Weili mendapatkan kesempatan.

“Bagi saya, saya melawan siapa pun yang ada di depan saya, tetapi tidak berarti saya berpikir itu adil atau panggilan yang tepat sejauh yang dilakukan atlet.”

Esparza meraih kemenangan split-decision atas Rodriguez dalam kekalahan terakhir pemain Brasil itu, tetapi dia melihat peningkatan nyata dalam permainan penantang sejak pertarungan mereka hampir dua tahun lalu.

“Setiap kali saya menonton Marina, saya melihatnya menjadi lebih baik dan lebih baik dan mengalahkan gadis-gadis top,” kata Esparza. “Bahkan harus menjatuhkan seseorang dua kali dalam satu pertarungan di Amanda Ribas. Dia mengesankan.

“Saya benar-benar berpikir dia mendapatkan pertarungan gelar, dan kadang-kadang begitulah yang terjadi dengan UFC. Entah itu pemasaran atau apa pun alasannya, begitulah yang terjadi, dan Anda harus berguling dengan pukulan. ”

Dengan asumsi Zhang berakhir sebagai lawan berikutnya, Esparza lebih dari bersedia untuk menerima tantangan. Tapi dia juga akan memberi dirinya banyak waktu untuk bersiap-siap.

Segera setelah KO-nya atas Jedrzejczyk, Zhang menyerukan tembakan gelar pada bulan Oktober ketika UFC berencana untuk kembali ke Abu Dhabi.

Sebagai tanggapan, Esparza mengingatkan Zhang bahwa dia adalah juara, dan memiliki sedikit kebebasan saat dia berkompetisi lagi. Perebutan gelar sebelumnya hanya berlangsung tiga bulan ketika dia bergegas ke pertarungan melawan Jedrzejczyk setelah mengalahkan Namajunas di Pejuang pamungkas 20 Akhir.

“Saya akan mengatakan bahwa melawan Joanna begitu cepat — itu adalah pertarungan kelima saya dalam delapan bulan — saya akan mengatakan bahwa bertarung secepat itu harus menjadi salah satu penyesalan terbesar saya dalam karir saya,” aku Esparza. “Saya tidak 100 persen, dan saya akhirnya merobek bahu saya dalam pertarungan itu.

“Bagi saya, itu tidak menghilangkan kemenangan Joanna, karena saya membuat keputusan untuk melangkah ke segi delapan. Itu pilihan saya, tapi apa yang saya ambil dari itu, saya harus belajar pelajaran saya. Menipu saya sekali, malu pada Anda. Menipu saya dua kali, memalukan saya. ”

Meskipun menerima damage minimal dalam kemenangan split decisionnya atas Namajunas di bulan Mei, Esparza tidak bertarung dengan kekuatan penuh. Dia dengan cepat menunjukkan bahwa pertarungan itu sendiri jarang terjadi ketika atlet menderita cedera — minggu-minggu dan bulan-bulan menjelang sebuah acara yang mengambil sebagian besar dari mereka.

“Saya pasti mendapat beberapa reaksi di media sosial tentang, ‘Tidak mungkin Anda terluka dalam pertarungan itu, bahkan tidak ada yang terjadi’,” kata Esparza. “Beberapa troll [were] berbicara kasar, tetapi apa yang orang tidak sadari, ini adalah olahraga brutal. Kamp yang terlibat dalam perkelahian ini brutal. Tidak ada petarung yang kemungkinan besar akan bertarung 100 persen.

“Aku punya [my thumb] terkilir dan ditarik mundur satu atau dua minggu sebelum pertarungan [with Rose Namajunas]. Aku bahkan tidak bisa meminta siapa pun meraih tanganku tanpa berteriak kesakitan. Saya pikir saya berteriak satu kali di gym. Semua orang berbalik dan saya seperti, ‘Saya baik-baik saja, saya baik-baik saja.’

“Saya mendapatkan dua MRI minggu depan. Dokter memeriksanya, tidak terlihat serius, tetapi saya hanya ingin memastikan. Saya ingin masuk ke kamp pertarungan ini 100 persen. Saya ingin menjadi yang terbaik. Seperti yang dilihat semua orang dari pertarungan minggu lalu, Weili adalah lawan yang berbahaya. Saya ingin pergi ke pertarungan ini 100 persen, dan saya tidak akan mengikuti timeline-nya atau di mana dia pikir yang terbaik.

“Idealnya, November-Desember menurut saya baik-baik saja. Bahkan jika saya harus melakukan sedikit rehabilitasi selama bulan depan dan tidak memulai mode pelatihan, gaya kamp pertarungan belum cukup, setidaknya itu akan memberi saya waktu untuk pulih.

“Anda berbicara tentang umur panjang saya dalam olahraga ini, dan umur panjang saya, saya harus mengatakan bahwa saya mengaitkan banyak hal itu dengan kesediaan saya untuk memberikan waktu pemulihan cedera saya. Hanya merawat tubuh saya. Anda tidak bertahan dalam olahraga ini selama 12, 13 tahun di puncaknya, tidak peduli tentang menjaga tubuh Anda dan menjaganya agar tetap pada kinerja yang optimal.

Jika ada yang mengklaim Esparza menghindari pertarungan dengan meminta tanggal kemudian, veteran berusia 34 tahun itu dengan cepat menunjukkan bahwa dia dua kali menerima Zhang sebagai lawan, dan dia bukan alasan pertarungan itu tidak terjadi.

“Dia menolaknya ketika dia juara,” kata Esparza. “Saya tidak takut untuk melawan siapa pun, tetapi saya harus melakukannya di timeline saya.

“Ketika ada penundaan pertarungan yang seharusnya terjadi dengan Rose dan Weili, mereka menawari saya pertarungan dengan Weili, dan saya menerima keduanya. Yang satu sedikit lebih lama, yang satu lebih pendek, tapi saya seperti tidak peduli apakah itu satu minggu, jika saya mendapat kesempatan untuk memperebutkan sabuk, saya akan mengambil kesempatan apa pun. Saya bilang iya, dan dia bilang tidak.”

Tentu saja, Esparza tidak menentang Zhang. Tapi dia juga tidak akan dipaksa untuk kembali sebelum dia siap. Dia sepenuhnya mengantisipasi pertempuran sebelum 2022 berakhir. Tapi sampai dia sehat, dia tidak akan terburu-buru mempertahankan gelar hanya karena penantang nomor 1 itu semakin cemas.

“Saya hanya akan mengatakan dia mengajukan permintaannya di luar sana dan dia memiliki hak untuk mencoba dan mendorong kencan dan lokasi yang dia inginkan,” kata Esparza. “Tapi seperti yang saya katakan, dia bukan juara.

“Ini akan sesuai dengan timeline saya, ketika saya sehat dan ketika saya bisa memulai kamp yang kuat dan menjadi yang terbaik untuk lawan yang sangat tangguh ini.”