Bob Dole, héros de la Seconde Guerre mondiale et législateur américain vétéran, décède à 98 ans, United States News & Top Stories

WASHINGTON (AFP) – Bob Dole, qui s’est battu après avoir été grièvement blessé pendant la Seconde Guerre mondiale pour devenir sénateur américain pour cinq mandats et candidat du Parti républicain à la présidentielle de 1996, est décédé dimanche 5 décembre à l’âge de 98 ans.

Des drapeaux ont reçu l’ordre de flotter en berne au Capitole des États-Unis alors que les hommages affluaient pour le vétéran homme politique américain, y compris de l’ancien vice-président Mike Pence qui a rendu hommage à une “vie de service extraordinaire”. “C’est avec le cœur lourd que nous annonçons que le sénateur Robert Joseph Dole est décédé tôt ce matin dans son sommeil”, a tweeté la fondation du nom de son épouse, Elizabeth Dole. “Il avait servi les États-Unis d’Amérique fidèlement pendant 79 ans.”

Aucun détail n’a été initialement fourni, mais le sénateur de longue date avait révélé en février qu’il était traité pour un cancer du poumon de stade quatre.

Dole a remporté l’investiture républicaine à la Maison Blanche lors de sa troisième tentative en 1996, mais a perdu la course contre le démocrate Bill Clinton – 20 ans après avoir perdu les élections de 1976 en tant que colistier de Gerald Ford.

Républicain conservateur qui a fait campagne pour maîtriser le gouvernement, Dole a également eu une séquence pragmatique et a parrainé une législation bipartite au cours de ses 35 années au Congrès.

Né le 22 juillet 1923, Robert Joseph Dole a grandi dans la ville des Prairies de Russell, au Kansas, et s’est présenté comme un homme d’action franc et sans prétention, plutôt que comme un homme aux idéaux nobles et à la rhétorique montante. Son père, Doran, dirigeait une crémerie et plus tard l’élévateur à grains local. Sa mère, Bina, vendait des machines à coudre en porte-à-porte.

Pendant ses études à l’Université du Kansas, Dole a joué au football et au basket-ball et a couru sur piste. Il s’est enrôlé comme officier dans l’armée américaine et en avril 1945, il a été grièvement blessé au dos et au bras droit par des tirs de mitrailleuses lors de combats contre les troupes allemandes en Italie.

Il a été hospitalisé pendant plus de trois ans et les blessures l’ont laissé avec un bras droit ratatiné. Gêné par la blessure, Dole tenait fréquemment un stylo dans sa main droite pour empêcher les gens de le secouer. Il a reçu deux Purple Hearts et l’Étoile de bronze pour bravoure.

Les blessures de Dole l’ont forcé à abandonner son projet de fréquenter la faculté de médecine et il est passé à la faculté de droit. Il a été procureur de comté et membre de la législature de l’État du Kansas avant de remporter les élections à la Chambre des représentants des États-Unis en 1960.

Dole a remporté les élections au Sénat américain en 1968 et a été réélu en 1974, 1980, 1986 et 1992, servant à la fois comme chef de la majorité et de la minorité au Sénat au fil des ans.

En 1976, Dole a été choisi par Ford pour être son candidat à la vice-présidence, mais le ticket républicain a été perdu face aux démocrates Jimmy Carter et Walter Mondale.

Dole a fait une erreur notable lorsqu’il a accusé lors d’un débat avec Mondale que 1,6 million d’Américains étaient morts dans les « guerres démocrates » au cours du 20e siècle. Il a été forcé de reconnaître qu’aucune partie n’était responsable des guerres américaines.

1996 candidat républicain

Dole a lui-même demandé l’investiture républicaine en 1980, mais a perdu face à Ronald Reagan, qui effectuera deux mandats à la Maison Blanche.

Dole a fait une autre offre pour l’investiture républicaine en 1988 mais a été défait par George HW Bush, vice-président de Reagan, qui l’a attaqué pour avoir refusé de signer un engagement de ne pas augmenter les impôts. Lorsqu’il a finalement remporté l’investiture républicaine, en 1996, il était à 73 ans le plus vieux candidat pour la première fois à la Maison Blanche.

Cependant, il a été battu à plate couture après une campagne sans intérêt, Clinton obtenant 379 voix électorales contre 159 pour Dole.

Bien que farouchement partisan, Dole était également connu pour son approche pragmatique de l’élaboration des lois et il a reçu la Médaille présidentielle de la liberté, la plus haute distinction civile américaine, par Clinton en 1997. Il a joué un rôle clé dans l’expansion du programme de bons d’alimentation dans le 1970, l’extension du Voting Rights Act en 1982 et l’adoption de l’Americans with Disabilities Act en 1990.

« J’ai un visage heureux »

Après sa défaite en 1996, Dole a gardé un pied dans la capitale en tant qu’avocat dans un cabinet de Washington et a été sollicité par le président George W. Bush en 2007 pour aider à enquêter sur les problèmes du centre médical Walter Reed Army. Il a également été président d’une campagne visant à collecter des fonds pour un mémorial national de la Seconde Guerre mondiale.

Après sa retraite de la politique, Dole est apparu dans des talk-shows et a joué dans des publicités pour des produits allant de Pepsi aux cartes de crédit Visa. Il était à l’aise de se moquer de lui-même, y compris son habitude de se référer à lui-même à la troisième personne, et a haussé les sourcils avec une publicité sur la dysfonction érectile – une publicité sponsorisée par le fabricant de Viagra Pfizer.

Dole a déclaré au Washington Post en 1997 qu’il était heureux de sa vie, malgré ses revers présidentiels. “Certaines personnes s’attendaient peut-être à ce que je sois déprimé ou amer ou quoi que vous soyez après avoir perdu”, a-t-il déclaré. “Mais j’ai eu un visage heureux et j’ai passé un bon moment.”

Le mariage de Dole avec Phyllis Holden, une ergothérapeute qu’il a rencontrée à la fin des années 40 alors qu’il suivait un traitement pour ses blessures de guerre, s’est terminé par un divorce en 1972. Le couple a eu une fille, Robin.

En 1975, il a épousé Mary Elizabeth Hanford, une politicienne qualifiée à part entière qui a occupé des postes au Cabinet dans deux administrations républicaines et a remporté les élections au Sénat de la Caroline du Nord.