Ketika Marie Woznicki-Likavec yang berusia 68 tahun dari Sterling Heights jatuh sakit dengan virus yang tidak dikenal pada bulan Maret lalu, dia mengalami segudang gejala fisik dan mental yang tidak dapat dijelaskan.
Namun, dokter yang berbasis di Rochester mungkin memiliki perawatan.
Setelah pulih dari gejala yang sejalan dengan COVID-19 – menggigil, diare, dan demam – ia mengalami kelelahan ekstrem, kabut otak, kelemahan, dan masalah ingatan yang sangat memengaruhi kemampuannya untuk berfungsi. Sekarang, dia berjuang untuk mengemudi, bekerja, dan bahkan berbicara. Ini adalah sekelompok gejala yang sering disebut sebagai sindrom kelelahan kronis, yang dicirikan oleh Mayo Clinic sebagai kelainan kompleks yang tidak diketahui penyebabnya, tetapi diperkirakan dipicu oleh infeksi virus atau tekanan psikologis.
Woznicki-Likavec tidak sendirian dalam pengalamannya.
Sebuah studi yang diterbitkan dalam Journal of American Medical Association menemukan bahwa dari 143 pasien COVID-19 di sebuah rumah sakit di Roma, 87% masih memiliki setidaknya satu gejala virus corona dua bulan kemudian, sementara lebih dari setengahnya melaporkan kelelahan yang sedang berlangsung.
Pengujian dibatasi ketika Woznicki-Likavec jatuh sakit, jadi dia tidak pernah mengetahui secara pasti apakah dia menderita COVID-19, tetapi banyak dokter yang dia temui untuk membantu meringankan gejala percaya bahwa virus corona adalah pelakunya. Salah satu dokter tersebut adalah Dr. Joel L. Young, direktur medis di Rochester Center for Behavioral Medicine dan profesor klinis psikiatri di Wayne State University School of Medicine.
Young, yang berspesialisasi dalam mengelola sindrom kelelahan kronis, menyelesaikan penelitian yang menunjukkan pengobatan yang menjanjikan.
“Ini adalah kelelahan mental dan fisik,” kata Young. Gejala fisik dapat berupa nyeri leher, sendi, dan otot, sedangkan gejala mental dapat berupa kabut otak, gangguan memori, dan kesulitan berbicara.
Orang dengan sindrom kelelahan kronis bisa merasa kebanjiran “ketika banyak rangsangan datang pada mereka,” katanya. “Mereka kesulitan berbicara di telepon dan merasa kewalahan dengan keributan di rumah.”
Ini juga bisa menjadi kondisi yang mengisolasi, tambah Young, karena sindrom kelelahan kronis bisa sulit untuk didiagnosis dan dikelola. Seringkali, banyak yang tidak menyadari bahwa akar masalah mereka terletak pada gangguan tersebut.
“Orang-orang sering menghabiskan waktu bertahun-tahun mencoba menemukan seseorang yang dapat membantu mereka atau yang tertarik untuk membantu mereka,” kata Young. “Mereka sering kali memiliki hubungan yang sangat tegang dengan penyedia mereka karena penyedia tidak tahu persis apa yang harus dilakukan untuk mereka.”
Pada 2012, Young melakukan penelitian selama dua bulan pada 26 pasien yang mengalami gejala sindrom kelelahan kronis. Separuh dari mereka diberi lisdexamfetamine (LDX), yang merupakan obat yang disetujui FDA untuk ADHD dan gangguan makan berlebihan. Nama mereknya adalah Vyvanse. Separuh lainnya diberi plasebo.
Menurut penelitian Young, pasien yang dirawat dengan LDX melaporkan peningkatan dalam pengujian kognitif dan kelelahan mereka. Mereka juga menunjukkan perbaikan gejala fisik.
Young mengatakan orang-orang yang berpartisipasi dalam penelitian ini telah diobati dalam jangka panjang dengan LDX dan dalam keadaan baik-baik saja. Hasil studi tersebut dipublikasikan di jurnal Psychiatry Research dan Young juga menulis tentang temuannya dalam buku terbarunya, “Memahami dan Mengobati Kelelahan Kronis: Panduan Praktis untuk Pasien, Keluarga, dan Praktisi,” yang dirilis awal tahun ini.
Karena COVID-19 menjelaskan lebih banyak tentang sindrom kelelahan kronis, Young mengatakan dia berharap studinya akan membantu membuka jalan bagi pengobatan yang disetujui, terutama karena lebih banyak orang mengalami gejala setelah virus.
“Kami berpikir bahwa pasca-COVID, gejala kelelahan kronis, dan sindrom kelelahan kronis (umum) adalah fenomena yang sangat terkait,” katanya. “Keyakinannya adalah bahwa sebagian kecil orang dengan infeksi COVID-19 akut akan mengembangkan gejala kelelahan kronis ini.”
Dr. Justin Skrzynski, seorang dokter penyakit dalam di Beaumont Royal Oak dan salah satu dokter utama yang menangani COVID-19 sejak Maret, telah menyaksikan fenomena “jarak jauh”, di mana pasien mengalami gejala berbulan-bulan setelah tertular virus corona.
“Sebagian besar pasien kami berkembang menjadi ‘pasien jarak jauh’ dengan kelelahan kronis, kelemahan, sesak napas dan terkadang kebingungan,” katanya.
Salah satu faktor risiko utama untuk mengembangkan gejala yang menetap, menurut Skrzynski, adalah penyakit kronis yang sudah ada sebelumnya.
“Pasien COVID kami tampaknya lebih terpukul dalam hal kelemahan dan kelelahan dibandingkan pasien lain yang juga mengalami penyakit serupa,” katanya.
Sementara Beaumont Health mengatakan tidak dapat mengomentari penelitian Young, orang-orang seperti Woznicki-Likavec sangat optimis tentang pendekatannya.
“Anda mulai merasa seperti orang gila,” katanya tentang hidup dengan sindrom kelelahan kronis. “Tapi saya ingin orang tahu bahwa mereka tidak gila. Ada orang lain yang bisa memahami apa yang kita alami. ”
Di Persembahkan Oleh : Singapore Prize
