Mankato, Minnesota – Mary McGaw dibesarkan di sebuah rumah Republik di padang rumput pedesaan di Minnesota tengah selatan. Tetapi ketika dia pindah dari kota kecilnya Amboy ke kota terdekat Mankato untuk belajar keperawatan, politiknya juga berpindah.
McGaw tersentuh oleh keadaan sulit yang diasuransikan dan menjadi prihatin tentang kelangsungan program keselamatan. Dia memberikan suaranya untuk Demokrat Joe Biden pada November, dan hampir tiga bulan kemudian, dia senang dengan betapa kerasnya presiden baru memperjuangkan prioritasnya.
“Dia mencoba menyelesaikan sesuatu, meskipun ada penolakan dari semua sisi,” kata perawat terdaftar berusia 37 tahun, yang sekarang bekerja di Mayo Clinic cabang Mankato.
Transformasi McGaw mendorong harapan Demokrat saat mereka menerapkan apa yang dianggap partai sebagai perbatasan barunya: kota kecil Amerika.
Ketika Demokrat terus kehilangan suara di kota-kota kecil, mereka telah melihat keuntungan yang jelas di pusat-pusat regional yang membentang di pedesaan Amerika. Biden memiliki sekitar 60 negara yang dimenangkan Presiden Donald Trump pada tahun 2016, banyak di antaranya adalah tempat yang berlabuh oleh kota menengah atau kecil yang sedang tren Demokrat. Mereka termasuk tempat-tempat seperti Grand Rapids, Michigan; Wilmington, Carolina Utara; Dayton, Ohio dan Mankato’s Blue Earth County.
Kemiripan mereka mencolok: Sebagian besar mencakup universitas atau, seperti Mankato, pusat kesehatan besar yang menarik pendatang baru yang berpendidikan dan beragam ras. Ekonomi mereka lebih baik dari rata-rata. Dan pada tahun 2020, pemilih mereka menunjukkan pukulan bipartisan – memilih Biden untuk presiden dan Partai Republik dalam jumlah besar.
“Para pemilih ini sejalan dengan merek pribadi Biden,” kata Robert Griffin, direktur penelitian Kelompok Studi Pemilih Dana Demokrasi, tim demografis dan opini publik bipartisan. “Dia dipatok sebagai Demokrat moderat, benar. Tapi dia juga memastikan ada ruang untuk moderasi di pesta. “
Biden memenangkan Blue Earth County dengan 4,5 poin persentase, kira-kira persentase yang sama dari Demokrat Hillary Clinton kalah pada 2016. Pada bulan November, pemilih di daerah itu mencampakkan Wakil Demokrat 30 tahun Collin Peterson, yang bisa dibilang Demokrat paling konservatif di Kongres, tetapi terpilih kembali dua anggota parlemen negara bagian Demokrat.
Wawancara dengan pemilih di sekitar Mankato membantu memahami zigzag partisan ini. Meskipun tetap ada dukungan kuat untuk Trump, para pemilih menekankan bahwa tindakan lebih berbobot daripada kemurnian ideologis. Bahkan para aktivis Demokrat yang taat yang menginginkan paket bantuan virus corona senilai $ 1,9 triliun – pencapaian kepala legislatif Biden sejauh ini – berisi lebih banyak tidak merasa frustrasi.
“Tentu, saya berharap itu berisi upah minimum $ 15,” kata Jim Hepworth, ketua Partai Demokrat di daerah itu. “Tapi kita bisa bertarung di lain hari.”
Blue Earth County telah lama bolak-balik dalam pemilihan presiden. Tetapi tren demografis tetap mendukung Demokrat.
Perluasan Klinik Mayo ke Mankato dari dekat Rochester pada tahun 1996 meningkatkan pasokan tenaga medis profesional dari seluruh negeri dan dunia. Sejak 2010, pekerjaan perawatan kesehatan telah meningkat di negara itu sekitar 70%. Sekitar 40% penduduk Mankato memiliki gelar sarjana – indikator utama pemungutan suara Demokrat – dibandingkan dengan 33% secara nasional.
Keragaman ras telah meningkat – dorongan lain bagi Demokrat. Minnesota State University, Mankato, telah menarik lebih banyak mahasiswa internasional untuk memperluas program perawatan kesehatannya. Dan pabrik serta pabrik pengolahan makanan di pinggiran kota telah menarik para imigran dari Afrika Utara dan Amerika Latin.
Transisi bukannya tanpa ketegangan, tetapi daerah itu telah berkembang pesat sejak Abdi Sabrie, seorang anggota Dewan Sekolah Mankato Amerika-Somalia, tiba pada tahun 2009.
Kemudian, kedua putrinya menjadi satu-satunya siswa keturunan Afrika Utara di sekolah dasar mereka. Saat ini, 28% dari pendaftaran Mankato adalah siswa kulit berwarna.
Perubahan itu disambut baik, tetapi Sabrie menjadi frustrasi.
“Kadang-kadang saya ingin Demokrat menggunakan kontrolnya secara maksimal, terlepas dari pihak lain,” katanya. “Tapi keragaman ini menunjukkan kepada saya bahwa kita dapat menghidupkan kembali politik kolaborasi.”
Pendapatan rumah tangga tahunan di Blue Earth naik sekitar $ 20.000 selama dekade terakhir menjadi hampir $ 60.000 pada bulan Februari, masih di bawah rata-rata negara bagian sebesar $ 71.300. Perumahan Blue Earth, juga, telah melonjak dari harga rumah rata-rata sekitar $ 140.000 menjadi $ 226.000. Didukung oleh perawatan kesehatan, pengangguran mencapai 3,2% di bulan Januari, naik sedikit dari 2,6% tahun lalu. Negara bagian itu 4,5% pada Januari.
Tanda-tanda perubahan mudah ditemukan.
Satu dekade lalu, hijab dilarang bagi karyawan Mayo. Saat ini, penutup kepala berwarna yang dikenakan oleh beberapa wanita Muslim adalah hal biasa di kampus. Penghitungan rasial negara telah dimainkan dalam perdebatan mengenai apakah akan mengganti nama Sibley Park, yang senama adalah seorang jenderal yang memerintahkan hukuman gantung terhadap 38 prajurit Dakota pada tahun 1862, eksekusi massal terbesar dalam sejarah AS.
Dari dekat tempat khidmat di sepanjang Sungai Minnesota, Mankato tumbuh ke timur ke tebing berhutannya. Di sepanjang sungai, sekam batu bata dari tempat penukaran biji-bijian masih berdiri, tetapi sekarang begitu pula Karshe, kedai teh Afrika Timur, dan kedai kopi Fillin ‘Station yang artistik, di antara toko buku bekas, spa, dan pub bir.
Di tengah-tengah lereng, kampus Mayo terletak di antara rumah-rumah kelas menengah yang rapi yang membuat perbedaan bagi Biden. Di kawasan itu, Biden meraup 500 suara lebih banyak daripada Clinton pada 2016, sepertiga dari margin kemenangannya di county.
Menjemput anak-anaknya dari sekolah, McGaw mengatakan dia dan suaminya, seorang penerjemah medis berbahasa Spanyol, merasa Biden lebih berorientasi pada tugas dan kurang “tentang dirinya sendiri” daripada Trump. Dia memilih langsung, tetapi mengeluh bahwa Peterson telah menjadi terlalu konservatif untuk distrik tersebut.
McGaw mengatakan keluarganya hidup sederhana selama pandemi COVID-19. Mereka memenuhi syarat untuk mendapatkan $ 2.800 dalam bentuk bantuan rumah tangga, dan $ 2.800 lainnya dalam bentuk kredit pajak anak. McGaw melihat orang lain lebih membutuhkan.
“Kami baik-baik saja,” katanya. “Saya tidak pernah gugup tentang keamanan pekerjaan saya. Padahal, saya selalu diminta untuk bekerja lebih banyak. Apakah kita membutuhkan uangnya? Sejujurnya, kita bisa hidup tanpanya. “
McGaw tidak selalu tipikal. Secara nasional, 53% dari Demokrat mengatakan mereka telah mengalami setidaknya satu bentuk kehilangan pendapatan selama pandemi, sedikit lebih dari 43% dari Partai Republik, menurut jajak pendapat Maret oleh The Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research.
Beberapa blok jauhnya, pensiunan administrator kantor Jaci Lageson mengatakan dia senang dengan kompromi Biden dengan moderat Senat yang ingin menurunkan ambang pendapatan bagi mereka yang menerima cek.
“Ia mendapat uang dari kantong orang-orang yang membutuhkannya untuk bertahan hidup,” kata Lageson, seorang mantan Republik berusia 67 tahun yang telah memilih Demokrat selama 20 tahun terakhir. Suami Lageson yang berusia 73 tahun, Larry, seorang pendukung Trump yang setia, menyebut Biden sebagai pion dari Ketua DPR dari Partai Demokrat, Nancy Pelosi.
Jumlah kabupaten yang dibalik Biden pada November jauh lebih sedikit dari 206 Trump yang dibalik dari Barack Obama pada 2016 – bukti keberpihakan telah mengeras di seluruh AS. Tetapi tren Demokrat di kantong yang lebih kecil dan berpendidikan ini terlihat berkelanjutan, kata peneliti Griffin.
“Tidak mengherankan jika bidang pendidikan tinggi bergeser kembali ke Demokrat, mengingat polarisasi pendidikan telah meningkat,” katanya.
Meskipun Mankato tetap berada di antara kota-kota kecil di kelas ini, kota ini telah tumbuh sebesar 35% sejak tahun 2000 menjadi sekitar 44.000.
Pertumbuhan tersebut telah mengubah pulau perguruan tinggi pedesaan yang sepi ini menjadi mikrokosmos Amerika Demokratik, bercampur dengan kepekaan pragmatis yang tercermin dalam Elizabeth Van Slyke, “keinginan untuk berkompromi secara progresif.”
“Saya tidak terlalu kaku dalam cara saya,” kata eksekutif pemasaran berusia 57 tahun itu. “Beberapa kemajuan ke arah yang benar lebih baik daripada tidak ada kemajuan.”
Di Persembahkan Oleh : Toto HK
