Biden déclare l’urgence pour la Californie en raison des tempêtes hivernales

WASHINGTON – Le président américain Joe Biden a approuvé samedi une déclaration d’urgence pour la Californie, alors que des tempêtes ont frappé le Golden State depuis le 26 décembre, tuant au moins 19 personnes et provoquant des inondations, des pannes de courant, des coulées de boue, des évacuations et des fermetures de routes.

M. Biden a ordonné une aide fédérale pour compléter les efforts de rétablissement des États, tribaux et locaux dans les zones touchées par de violentes tempêtes hivernales, des inondations, des glissements de terrain et des coulées de boue, a déclaré la Maison Blanche dans un communiqué.

L’action du président met un financement fédéral à la disposition des personnes concernées dans les comtés de Merced, Sacramento et Santa Cruz, a-t-il déclaré.

Samedi, un nouveau système météorologique contenant de la pluie, de la neige et des vents violents s’est déplacé vers la Californie frappée par la tempête, le dernier d’un défilé de rivières atmosphériques qui ont fait des ravages dans tout l’État ces dernières semaines.

Alors que la semaine prochaine devrait apporter un peu de répit, le premier des deux systèmes qui devraient frapper la Californie au cours du week-end de vacances aux États-Unis a poussé à terre samedi, déclenchant davantage de fortes pluies, a déclaré le National Weather Service.

Plus de 24 000 clients des services publics étaient sans électricité samedi après-midi, selon PowerOutage.us.

Les tempêtes ont fait tomber la moitié des précipitations annuelles moyennes sur la vallée agricole centrale et jusqu’à 4,5 m de neige dans les montagnes.

Des avis d’inondation étaient en vigueur dans tout l’État samedi, et des milliers d’habitants étaient sous le coup d’ordres et d’avertissements d’évacuation.

Un quartier de la communauté de Felton, dans le comté de Santa Cruz, dans le centre de la Californie, a été inondé pour la deuxième fois en une semaine et la troisième fois depuis le début de l’année.

Les résidents se sont regroupés, s’aidant avec des pelles et des raclettes pour nettoyer les garages et les allées.

“Ça craint”, a déclaré Mme Caitlin Clancy, 36 ans, alors qu’elle pelletait de la boue sur son allée. “Et le traverser une troisième fois, c’est juste une défaite.”

Le comté de Sacramento a émis un ordre d’évacuation pour Wilton et d’autres zones qui avaient subi de graves inondations lors d’une tempête du Nouvel An.

Selon les médias locaux, une brèche de digue dans la région de Bear Creek à Merced, dans la vallée de San Joaquin, a inondé des maisons et échoué des animaux, alors que les autorités s’efforçaient d’empêcher le débordement des hautes eaux.

Au moins sept voies navigables ont été officiellement inondées, a annoncé vendredi le département californien des ressources en eau.