Battre les tabous sociaux pour poursuivre le changement

Considérée comme très en avance sur son temps, Datuk Ajibah Abol a légué à la jeune génération, en particulier aux femmes, la valeur et la fierté de lutter, le courage de s’élever et le pouvoir inestimable du savoir.

À à une époque où les femmes du Sarawak avaient tendance à se détourner de la politique, Datuk Ajibah Abol est devenue la première femme à se présenter aux élections de l’État en 1969. Sa victoire écrasante lui a ouvert la voie pour devenir la première femme ministre de l’État en 1970. C’était un percée majeure qui a marqué l’histoire des femmes du Sarawak.

Après sa mort prématurée en 1976, le gouvernement de l’État lui a décerné à titre posthume le prix Panglima Negara Bintang Sarawak, faisant d’elle la première femme du Sarawak à recevoir le titre de « Datuk ».

Son récit résume les espoirs et les difficultés des femmes à une époque où les préjugés sexistes dans la société ne fonctionnaient pas en faveur des femmes – un problème qui a persisté pendant de nombreuses années avant d’être progressivement résolu au milieu du 20e siècle. Ajibah pensait que les femmes étaient capables d’assumer des rôles et des devoirs de leadership afin de servir le pays, et qu’elles ne devraient pas succomber à la vision « irrationnelle » de son époque selon laquelle leur fonction se limitait à servir leur famille à la maison.

Anti-cession union

Née en 1921, Ajibah avait 26 ans lorsqu’elle a rejoint son ancienne enseignante et collègue Lily Eberwein pour créer l’aile féminine de l’Union nationale malaise (MNU), anti-cession, « Wanita Persatuan Kebangsaan Melayu Sarawak » (PKMS), en mars 16 décembre 1947, en réponse directe à la remise du Sarawak à la Couronne britannique par le troisième Rajah blanc. Lors de la réunion inaugurale de l’aile des femmes, à laquelle ont participé plus de 1 000 femmes, elle a été élue secrétaire, tandis qu’Eberwein était la présidente.

L’histoire de la lutte et de la montée des femmes en politique a commencé et a jailli dans le cadre historique et dans le contexte de la période anti-sécession. C’était le début de la carrière politique d’Ajibah.

Elle considérait Eberwein, une patriote et pionnière des femmes dans la vie publique, comme un mentor, celui qui l’a influencée et façonnée pour qu’elle devienne une dirigeante du peuple.

Lorsque le gouvernement dirigé par Brooke a ouvert la Permaisuri Malay Girls’ School en 1930, Eberwein en était la directrice et Ajibah, qui n’avait alors que neuf ans, était l’une de ses premières élèves.

Lorsque le père d’Ajibah, Bolhassan – plus connu sous le nom d’« Abol » – a décidé d’envoyer sa fille à l’école, il a fait sourciller les parents conservateurs.

Ajibah se considérait comme chanceuse de pouvoir aller à l’école, bien qu’elle ait grandi dans un quartier où l’idée conventionnelle était que la place d’une fille était dans la cuisine.

C’était une bonne élève – une qui prenait ses études au sérieux. Cependant, après avoir terminé ses études primaires, elle a dû arrêter l’école pour permettre à ses jeunes frères et sœurs d’aller à l’école. En tant que facteur, les revenus d’Abol étaient maigres et il avait du mal à donner une éducation à tous ses enfants.

Soutien de famille

Deuxième enfant de la famille, Ajibah a sacrifié ses études pour soulager les difficultés financières de son père. À l’âge de 18 ans, elle a commencé à enseigner dans son alma mater où elle a travaillé avec son ancien professeur, Eberwein, qui était le directeur. Avec un salaire mensuel de 30 dollars (la monnaie en usage à Bornéo britannique à l’époque), elle est rapidement devenue le soutien de famille, suite à la retraite de son père.

Son sens naturel du sacrifice est resté au premier plan de son esprit. Lorsque Sarawak a été cédée à la Couronne britannique en juillet 1946, elle a fait le choix important de s’opposer à la cession, même si cela impliquait de démissionner d’un poste sécurisé dans une école publique.

Avec Eberwein, Ajibah faisait partie des centaines de fonctionnaires qui ont démissionné de leur poste en réponse à la célèbre circulaire n° 9/1946.

La circulaire, publiée par le gouvernement colonial, prévenait que tous les employés du gouvernement qui s’associeraient à des activités anti-cession et à d’autres actes de déloyauté envers le gouvernement se rendraient immédiatement licenciés.

Les deux femmes ont quitté leur emploi un mois après la formation du Wanita PKMS. Ajibah s’est activement impliqué dans le mouvement anti-cession, participant à des manifestations et envoyant des lettres de refus et des appels au gouvernement colonial. Elle a travaillé côte à côte avec ses homologues masculins du PKMS, qui étaient pour la plupart d’éminents dirigeants malais.

Création d’écoles privées malaises

Avec des enseignants formant le plus grand nombre de fonctionnaires qui ont démissionné du gouvernement, un tiers des écoles publiques malaises ont été forcées de fermer. Cela a incité Ajibah et les autres à créer des écoles privées malaises pour accueillir les enfants dont les parents ne faisaient plus partie du gouvernement. Ajibah s’est porté volontaire pour enseigner dans l’une des écoles.

Après que la controverse sur la cession se soit calmée, de nombreux fonctionnaires qui avaient démissionné ont repris leur poste au gouvernement. Cependant, Ajibah était déterminée à déployer ses ailes et à s’aventurer en politique.

Par son implication active en tant que jeune militante dans le mouvement anti-cession, elle a développé un intérêt pour la politique. De manière explicable, cela avait accru son esprit de patriotisme qu’elle se sentait appelée à faire de la politique pour poursuivre le bien commun.

Toujours bénévole dans l’école privée malaise, elle avait également ouvert une école maternelle chez elle à Kampung Masjid à Kuching. Femme célibataire et indépendante d’une trentaine d’années, le calibre d’Ajibah en tant que leader était indubitable. D’une voix douce, douce et polie, elle se connectait avec des gens de toutes les couches de la société. Elle était typiquement douce, et pourtant, ferme dans sa conviction.

Président fondateur de l’aile féminine de BARJASA

Ajibah était une figure clé dans la formation du parti politique, Barisan Rakyat Jati Sarawak (BARJASA) en 1961, et le président fondateur de son aile féminine. Son engagement envers le parti était incontestable alors qu’elle se préparait à relever de nouveaux défis.

Il y a eu des moments où elle a dû faire face aux difficultés de travailler dans un territoire dominé par les hommes et a été capable de surmonter les obstacles avec une résilience admirable. Elle a fait preuve d’un tel courage face aux défis et aux difficultés qu’elle a été louablement surnommée la « Dame de fer ».

Lorsque BARJASA a fusionné avec le Parti Negara Sarawak (PANAS) pour former le Parti Bumiputera en 1966, Ajibah était un autre pas en avant. Elle a été élue co-vice-présidente du parti ainsi que vice-présidente de son aile féminine. Elle est entrée dans l’histoire des femmes du Sarawak lorsqu’elle s’est présentée aux élections d’État de 1969 – et a gagné.

« Rien n’empêche les femmes d’assumer des rôles de leadership pour servir le pays », disait-elle en guise d’encouragement aux autres femmes. Comme pour montrer son point de vue, elle a été nommée ministre d’État du Bien-être et de la Culture en 1970, à 49 ans.

La première femme ministre du Sarawak avait continué à se concentrer sur le changement social et le progrès dans l’État jusqu’à sa mort prématurée en 1976.

Ajibah a conservé son siège aux élections d’État de 1974, un an après la fusion du Parti Bumiputera avec le Parti Pesaka pour former le Parti Pesaka Bumiputera Bersatu (PBB). Après sa victoire, elle fonde l’aile féminine du PBB et en devient la chef.

« Une affaire qui lui tient à cœur »

Ajibah semblait courir contre la montre dans ses efforts pour contribuer au changement social. Au cours de sa première année au pouvoir, elle a créé la Koperasi Wanita Kuching, une société coopérative d’épargne et de crédit pour encourager l’habitude d’épargner chez les femmes malaises. Elle a également aidé à collecter des fonds pour que Wanita PKMS construise son siège social à Jalan Muhibbah à Kuching.

Le bien-être des femmes rurales lui tenait à cœur. Elle se rendait fréquemment dans les zones rurales, se rendait dans des villages reculés pour rencontrer les gens et voir par elle-même leurs conditions de vie et ce qu’il fallait faire pour améliorer leur bien-être.

Sa véritable préoccupation pour le peuple a été mieux décrite par Maimumah Daud, une journaliste qui avait travaillé en étroite collaboration avec le ministre : « Au cours des années de collaboration au sein du Wanita PKMS et de Koperasi Wanita Kuching, Datuk Ajibah n’a jamais oublié sa responsabilité en tant que leader. N’importe quel problème, grand ou petit, qui devait être résolu, elle essayait de faire de son mieux pour les résoudre avec cette marque spéciale de douceur qui était sa marque de fabrique.

«Elle était si profondément instruite dans la discipline et les bonnes manières qu’être franc ou élever sa voix sur les problèmes n’était pas son style. Elle croyait aux discussions saines lors des réunions où elle invitait tous les membres à exprimer leurs opinions sur un sujet donné et présidait avec douceur et fermeté.

Ajibah avait à cœur le bien-être du peuple. Même après être devenue pasteure, elle a quand même ouvert le jardin d’enfants qu’elle a commencé chez elle. En plus de cela, elle a organisé des cours de religion et d’alphabétisation chez elle pour répondre aux besoins de la communauté du village.

Au milieu de son emploi du temps chargé, elle n’a jamais manqué de montrer son souci du peuple. Quelques jours avant de succomber à une crise cardiaque, elle visitait quelques villages de sa circonscription pour superviser la distribution d’eau aux villageois.

Kuching était en proie à une période de sécheresse et le ministre voulait s’assurer que tout le monde avait sa part d’eau. Sa présence physique à chaque point de distribution devait apporter un soutien moral pendant la période difficile.

Hélas, ce devait être son dernier devoir officiel. Quatre jours plus tard, le 15 juillet 1976, Ajibah est décédé d’une crise cardiaque massive.

Désir de femmes plus instruites en politique

Dans un article paru dans ‘Sarawak Gazette’, Maimunah Daud a écrit : « Son souhait le plus cher était de voir des femmes plus instruites du Sarawak prendre la tête de la politique de l’État.

La regrettée Ajibah a confié qu’elle était découragée de constater la réticence de nos jeunes femmes ayant un potentiel de leadership à servir le pays. Elle a parlé de son désir de préparer ceux (dont) elle reconnaissait avoir des qualités de leadership, mais elle avait besoin de temps pour convaincre ces dames que les engagements pris dans l’intérêt et le bien-être du « rakyat » (le peuple) et de la nation valaient tout. les sacrifiés. Mais cela ne devait pas être. Le destin est intervenu et a tout changé.

L’aspiration d’Ajibah à former des femmes plus jeunes possédant des qualités de leadership pour devenir de futures dirigeantes ne s’est pas concrétisée, mais elle a laissé derrière elle un héritage de sacrifice personnel et de véritable leadership. Le sien était un engagement de longue date désintéressé, motivé par son amour sans partage pour son peuple et son pays.

Ajibah a eu des funérailles nationales et repose dans le cimetière musulman de Masjid Bahagian Kuching. En son honneur, une route à Kampung Masjid où elle est née porte son nom.

Bien qu’elle soit depuis longtemps rentrée chez elle pour être avec son Créateur, Ajibah a laissé derrière elle plus que de simples souvenirs à chérir. Plus important encore, elle avait légué à la jeune génération, en particulier à ceux des villages, la valeur et la fierté de la lutte, le courage de se lever et de vaincre les tabous sociaux, et le pouvoir inestimable du savoir qui pourrait aider à transformer la communauté et ouvrir la voie à changer et progresser.

La sienne était une vision de la nouvelle réalité – une vision qui est arrivée prématurément avant l’heure.

Pourtant, en prévision de cela, elle avait déjà prévu de former des leaders potentiels et de préparer le terrain pour qu’ils grandissent et s’élèvent pour devenir des personnes capables de diriger et de guider la communauté en politique et dans d’autres sphères d’activités.

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