Bains de glace, gels, étirements : un voyage dans l’univers douloureux et choyé du joueur

MELBOURNE – C’est jour de match, départ à 19h, les papillons se rassemblent. Trois heures avant le premier coup, ou à peu près, ils arrivent dans des voitures de courtoisie. Joueur et entourage. Tout le monde une peinture de résolution. Les raquettes seront récupérées. Ils ont été réenfilés après avoir peut-être pris en compte la température et l’heure du match.

Il reste cinq jours d’Open, l’histoire flirte. Si les joueurs ont une souche, une ampoule, ils pourraient le faire soigner. Certains ont un kiné privé, sinon l’Open en propose 10 pour chaque sexe. Il y a une ligne de salles de soins et une série de zones à rideaux où les corps qui se plaignent peuvent être massés et réparés. C’est le grand moment.

À l’Open d’Australie de 1969, comme Rod Laver l’a rappelé un jour, les boissons étaient laissées au soleil par une température de 38 degrés Celsius et il n’y avait pas de glace. Mais en cette ère professionnelle, où le grand art exige une science dédiée, chaque petit détail compte. Il y a même des salles de sport séparées, une apparemment pour l’échauffement, une autre pour les journées d’entraînement. Vous pouvez courir sur un tapis roulant climatisé ou sur un tapis placé à l’extérieur. Ce brillant Open est de classe mondiale pour se faire dorloter.

Il y a un monde de tennis de drame sur le court que vous voyez à la télévision, mais il y a aussi un canton principalement caché qui se trouve dans les couloirs sous les courts. C’est la planète privée des joueurs et Melanie Omizzolo, la charmante responsable de la santé et du bien-être de l’Open d’Australie, m’emmène faire un tour. Elle est kiné depuis 20 ans, elle connaît les muscles, les échauffements, la préparation et comment se déroule la journée dans la vie d’une joueuse.

Le travail d’avant-match peut commencer par une balade sur un vélo d’exercice, suivie d’un coup sûr sur le terrain. Peut-être 15 minutes, peut-être 40 si un service a besoin d’un polissage tardif. Puis douche, nourriture, poignées enroulées sur des raquettes, chevilles scotchées, corps échauffés. C’est là que la tactique rencontre la confiance.