LOS ANGELES – Selama hampir dua dekade, Read Across America, perayaan literasi terbesar di negara ini, dibangun berdasarkan karya seorang penulis.
Bukan kebetulan bahwa acara tahunan yang diluncurkan oleh National Education Association pada tahun 1998 ini dimulai pada tanggal 2 Maret, hari ulang tahun Theodor Geisel, alias Dr. Seuss, yang meninggal di La Jolla pada tahun 1991. Biasanya, pembaca muda bergabung dengan guru mereka di perayaan selama seminggu yang mencakup pembacaan tamu dan pesta di mana mereka berdandan seperti Lorax, Thing 1, Thing 2, dan karakter tercinta lainnya. Pada tahun 2010, hampir 300 anak berkumpul di Perpustakaan Kongres untuk mendengarkan Ibu Negara Michelle Obama membacakan “Kucing dalam Topi”.
Di banyak kampus, tradisi berlanjut. Tetapi di beberapa sekolah, termasuk di LA County, para pendidik telah memutuskan hubungan dengan pekerjaan Geisel, memilih untuk mengikuti panduan NEA yang lebih baru dan fokus pada “keragaman dan inklusi.”
Acara seputar perayaan tahun ini mungkin terasa seperti perubahan program yang tiba-tiba dan tak terduga. Presiden Joe Biden menghilangkan penyebutan Dr. Seuss dari pesan Read Across America; harta milik penulis mengumumkan tidak akan lagi menerbitkan enam buku yang dianggap berisi materi yang menyinggung; dan laporan beredar bahwa Loudon County, Va., telah melarang buku-bukunya. Beberapa konservatif buru-buru menyatakan bahwa “membatalkan budaya” tiba-tiba datang untuk telur hijau dan ham kami.
Faktanya, wilayah Virginia tidak melarang buku-bukunya tetapi hanya merilis panduan – pada tahun 2019 – yang menunjukkan poros menuju bacaan yang lebih beragam. Read Across America telah mengeluarkan panduan yang sama sejak 2018. Dan selama beberapa tahun terakhir, para pendidik di seluruh negeri semakin menyimpulkan bahwa buku lain mungkin lebih mendorong literasi dan inklusivitas pada saat yang sama.
Letitia Avalos, yang mengajar taman kanak-kanak di Sekolah Dasar Van Deene Avenue di Torrance, sampai pada kesimpulan itu secara mandiri.
Dia pertama kali mendengar tuduhan rasisme dalam buku Dr. Seuss tahun lalu. Tetapi karena “hal-hal kadang-kadang diambil di luar konteks,” dia memutuskan untuk melakukan penelitiannya sendiri.
Apa yang ditemukan Avalos meresahkan: Terutama di awal karirnya, sebelum dia menulis sebagai Dr. Seuss, Geisel menggambar kartun dan iklan rasis yang menggambarkan orang-orang kulit hitam, Yahudi, Pribumi, Asia, Meksiko, dan Muslim dengan cara stereotip dan merendahkan. Selama Perang Dunia II, dia mendukung penahanan orang Jepang-Amerika. Dalam “Menunggu Sinyal Dari Rumah”, misalnya, dia menggambarkan sekelompok orang Jepang Amerika yang karikatur berbaris untuk mengambil bahan peledak, memperkuat persepsi bahwa mereka menimbulkan ancaman bagi negara.
Tapi itu bukan hanya kartunnya, yang kemudian dia nyatakan penyesalannya. Sebagai tanah miliknya, Dr. Seuss Enterprises, baru-baru ini mengakui, gambaran ofensif terkadang merembes ke dalam pekerjaannya untuk anak-anak. Perusahaan itu mengumumkan akan berhenti menerbitkan enam buku – termasuk “And to Think That I Saw It on Mulberry Street,” yang meluncurkan kariernya sebagai Dr. Seuss – yang “menggambarkan orang dengan cara yang menyakitkan dan salah”.
Beberapa tahun sebelumnya, dua peneliti membuat poin yang lebih luas. Ramón Stephens, kandidat PhD Kulit Hitam di UC San Diego, bekerja sama dengan Katie Ishizuka, yang kakek neneknya ditahan di kamp interniran, untuk memeriksa lebih dari 2.200 karakter dalam 50 buku Geisel.
Studi mereka mengidentifikasi 45 “karakter warna” di seluruh karya, 2% dari total. Di antara mereka, Ishizuka dan Stephens menemukan bahwa 43 memiliki “karakteristik stereotip Asia Timur” atau turban dan dua diidentifikasikan sebagai “Afrika.” Para peneliti juga mencatat bahwa semua karakter warna adalah laki-laki yang disajikan dalam “peran tunduk, eksotifikasi, atau tidak manusiawi.”
Ishizuka dan Stephens juga membahas Geisel “Horton Hears a Who!” Dr. Seuss Enterprises sering menyebut buku tersebut sebagai teks yang mempromosikan toleransi, dan banyak yang menafsirkannya sebagai permintaan maaf atas propaganda Perang Dunia II. Tetapi Geisel “tidak pernah mengeluarkan permintaan maaf yang aktual, eksplisit, atau langsung atau penyangkalan atas propaganda anti-Jepangnya,” tulis Ishizuka dan Stephens.
Pada 2017, para peneliti menyerahkan temuan mereka ke NEA, meminta asosiasi tersebut untuk mempertimbangkan kembali fokusnya pada Dr. Seuss. Pada saat studi mereka diterbitkan dua tahun kemudian, mereka telah berhasil mencapai tujuan mereka. Pada 2018, NEA menghapus semua buku Geisel dari kalender sumber daya Read Across America, menggantinya dengan beragam buku dan penulis.
Ketika ditanya apa yang mendorong NEA untuk mengakhiri kemitraannya dengan Dr. Seuss Enterprises, seorang juru bicara berkata: “Kami beralih ke fokus pada merayakan bangsa dengan pembaca yang beragam dengan menampilkan buku-buku di mana semua siswa dapat melihat diri mereka sendiri.”
Selama Read Across America Day, Second Gentleman Douglas Emhoff memilih “I Dissent: Ruth Bader Ginsburg Makes Her Mark” untuk pembacaan resminya, yang dipandu oleh Conscious Kid – sebuah platform yang didirikan oleh Ishizuka dan Stephens.
Di sekolah-sekolah di LA, pendidik membuat pilihan serupa. Avalos, guru di Torrance, mengatakan apa yang dia pelajari tentang Seuss tahun lalu adalah “menyebalkan.” Tapi dalam kekecewaannya, dia melihat sebuah kesempatan.
“Ada banyak buku lain di luar sana yang bisa memberi kita kata-kata berima atau makhluk dan dunia kreatif, seperti yang dia lakukan,” katanya. Baru-baru ini, Avalos ‘Read Across America memiliki elemen tradisional (meskipun lebih dari Zoom tahun ini), termasuk pembaca tamu dan “hari topi gila”. Tapi alih-alih judul Seuss, dia dan “anak-anak” -nya menikmati buku-buku seperti “Eyes That Kiss at the Corners,” sebuah kisah tentang seorang gadis kecil keturunan China yang mengubah standar kecantikan.
Saat membacakan buku kepada murid-muridnya, Avalos memperhatikan bahwa beberapa dari mereka cekikikan dan menarik-narik mata mereka. Dia menggunakannya sebagai momen mengajar.
“Kami tidak melakukan itu,” katanya kepada mereka. “Itu bisa melukai perasaan seseorang.” Baginya, belajar membaca juga melibatkan belajar menghargai dan bermartabat.
Di Sekolah Dasar Jalan Micheltorena di Silver Lake, kepala sekolah Nichole Sakellarion mengatakan poros nasional yang menjauh dari Dr. Seuss menginformasikan keputusannya untuk melakukan hal yang sama. Tapi di sekolahnya, itu bukan perubahan radikal.
Di kampus pencelupan dua bahasa, tempat siswa belajar membaca dan menulis dalam bahasa Inggris dan Spanyol, membaca inklusif adalah “roti dan mentega kami dari apa yang kami lakukan setiap hari,” kata Sakellarion. “Jadi itu cocok dengan apa yang sudah kami lakukan.”
Di kampus Camino Nuevo Charter Academy di Harvard Heights, guru kelas dua Kathia Garcia merayakan Read Across America bersama Dr. Seuss setiap tahun – hingga 2021.
Putri imigran El Salvador, García tumbuh hanya beberapa blok dari sekolah, yang sebagian besar melayani keluarga yang berasal dari Meksiko dan Amerika Tengah. Dia masih ingat terkekeh saat membaca “Hop On Pop” Dr. Seuss saat berusia 5 tahun. Tapi dia juga ingat merasa tidak nyaman saat memeriksa buku-bukunya selama kursus untuk kredensial mengajarnya.
Kemudian, dalam percakapan dengan rekan kerja, dia membahas kurangnya keragaman dalam bukunya, di mana beberapa karakter non-kulit putih “terasa seperti karikatur stereotip.”
Sebagai bagian dari komite perencanaan sekolahnya, dia membantu mengubah Read Across America di kampusnya.
“Setelah semua yang terjadi musim panas lalu,” katanya, mengacu pada protes terhadap rasisme dan kebrutalan polisi, “kami merasa adalah salah untuk memiliki seminggu penuh dengan kegiatan yang berpusat di sekitar orang yang begitu bermasalah.”
Karena tahun lalu sangat sulit bagi siswa dan pendidik, dia dan rekan-rekannya memutuskan untuk membuat tema belas kasih tahun ini – “untuk diri kita sendiri, komunitas kita, sekolah kita, keluarga kita dan untuk dunia.”
Beberapa perubahan pada perayaan Read Across America mereka adalah kosmetik. Alih-alih meminta siswa berpakaian seperti karakter Dr. Seuss favorit mereka, mereka didorong untuk mengambil inspirasi dari buku favorit mana pun.
Perubahan nyata ada pada pilihan baca dengan lantang. Alih-alih “Telur Hijau dan Ham” dan sejenisnya, siswa terlibat dengan “Refleksi dalam Aku,” yang digambarkan García sebagai teks “tentang melakukan percakapan positif dengan diri sendiri.” “The Mess That We Made” memungkinkan siswa untuk bergulat dengan krisis lingkungan. Dan para guru membaca terjemahan bahasa Spanyol dari “Fourteen Cows for America,” sebuah buku nonfiksi tentang hadiah dari Maasai di Kenya ke AS setelah serangan 11 September.
“Saat tumbuh dewasa, saya akan membaca semua buku ini, seperti ‘Baby Sitters Club’ dan Nancy Drew, dan semua ini adalah karakter yang saya sukai, tetapi tidak banyak yang terlihat seperti saya atau terdengar seperti saya,” kata García. “Saya ingin siswa saya dapat terhubung dengan karakter yang mereka baca. Tetapi saya juga ingin mereka melihat seberapa besar dunia ini.”
Apakah ini berarti Dr. Seuss tidak akan pernah melihat ruang kelas lagi? Apakah reputasinya ternoda secara permanen? Philip Nel, seorang profesor di Kansas State University, telah menulis beberapa buku tentang Dr. Seuss, termasuk “Was the Cat in the Hat Black ?: The Hidden Racism of Children’s Literature, and the Need for Diverse Books.” Namun dia yakin warisan penulis bisa diperiksa kembali tanpa terhapus.
Nel mendukung keputusan Dr. Seuss Enterprises untuk berhenti menerbitkan enam buku tersebut dan menolak argumen yang dianggap sebagai penyensoran, karena mereka masih akan tersedia di perpustakaan.
Perkebunan Dr. Seuss, yang meraup $ 33 juta pada tahun 2020, “bertanggung jawab atas apa yang dimasukkan ke dunia dan apa untungnya,” katanya. “Dalam menghapus buku yang mempromosikan stereotip, itu telah membuat keputusan moral.” Dia berpendapat bahwa Geisel memang mengalami evolusi dalam pemikirannya, meskipun bukan transformasi yang lengkap.
Dalam pernyataannya, perusahaan mengatakan keputusannya “hanya sebagian dari komitmen kami dan rencana kami yang lebih luas untuk memastikan katalog Dr. Seuss Enterprises mewakili dan mendukung semua komunitas dan keluarga.” Ketika dimintai rincian mengenai rencana itu, perusahaan mengatakan kepada Times melalui email bahwa mereka “akan terus memperluas inisiatifnya.” Ia tidak memiliki rencana untuk berhenti menerbitkan atau mempromosikan buku lain.
Jika perusahaan benar-benar ingin membuat dampak, kata Nel, mereka harus mempertimbangkan menggunakan platformnya untuk mengangkat suara lain – seperti yang dilakukan Rick Riordan, penulis seri “Percy Jackson & the Olympians”, dengan penulis Black dan LGBTQ.
Hal itu, tambahnya, akan meningkatkan citra perusahaan. “Saya menduga mereka telah menyadari bahwa rasisme tidak baik untuk merek,” tambah Nel. “Jadi, Anda bisa melangkah lebih jauh dan menyelaraskan merek Anda dengan beragam buku. Ada insentif kapitalis bagi Anda untuk melakukan hal yang benar.” Tetapi ada masalah yang lebih besar yang dihadapi, katanya. Buku anak-anak jarang dianggap serius, “tetapi sebenarnya itulah yang paling penting. Ini adalah buku yang kita gunakan untuk pertama-tama mencari tahu siapa kita, apa yang kita yakini, siapa yang penting.”
Di Persembahkan Oleh : Bandar Togel
