Ant Group demande à Jack Ma de renoncer au contrôle de l’entreprise

SHANGHAI – Le fondateur d’Ant Group, Jack Ma, ne contrôlera plus le géant chinois de la fintech après que les actionnaires de l’entreprise ont accepté de mettre en œuvre une série d’ajustements qui le verront renoncer à la plupart de ses droits de vote, a annoncé samedi le groupe.

Cette décision marque un autre développement important après qu’une répression réglementaire a saboté l’introduction en bourse (IPO) de 37 milliards de dollars américains (49,4 milliards de dollars singapouriens) d’Ant à la fin de 2020 et a conduit à une restructuration forcée du géant de la technologie financière.

Alors que M. Ma ne détient qu’une participation de 10% dans Ant, une filiale du géant du commerce électronique Alibaba Group Holding, il a exercé un contrôle sur la société par le biais d’entités liées, selon le prospectus d’introduction en bourse d’Ant déposé auprès des bourses en 2020.

Hangzhou Yunbo, un véhicule d’investissement pour M. Ma, contrôlait deux autres entités détenant une participation combinée de 50,5% dans Ant, selon le prospectus.

Ant a déclaré que M. Ma et neuf de ses autres principaux actionnaires avaient convenu de ne plus agir de concert lors de l’exercice de leurs droits de vote et de voter uniquement de manière indépendante.

M. Ma possédait auparavant plus de 50% des droits de vote chez Ant, mais les changements signifieront que sa part tombera à 6,2%, selon les calculs de Reuters.

Ant a également déclaré qu’il ajouterait un cinquième administrateur indépendant à son conseil d’administration afin que les administrateurs indépendants constituent la majorité du conseil d’administration de la société. Elle compte actuellement huit administrateurs.

“En conséquence, il n’y aura plus de situation où un actionnaire direct ou indirect aura un contrôle exclusif ou conjoint sur Ant Group”, a-t-il déclaré dans son communiqué.

Reuters a rapporté en avril 2021 qu’Ant explorait les options permettant à M. Ma de céder sa participation dans le groupe et d’abandonner le contrôle.

Le Wall Street Journal a rapporté en juillet de l’année dernière, citant des sources anonymes, que M. Ma pourrait céder le contrôle en transférant une partie de son droit de vote aux responsables d’Ant, dont le directeur général Eric Jing.

La cotation sur les marchés de Ant à Hong Kong et à Shanghai a déraillé quelques jours après que M. Ma a publiquement critiqué les régulateurs dans un discours en octobre 2020. Depuis lors, son empire tentaculaire fait l’objet d’un examen réglementaire et subit une restructuration.

Ant exploite l’application de paiement mobile omniprésente en Chine, Alipay, la plus grande au monde, qui compte plus d’un milliard d’utilisateurs.

Autrefois franc, M. Ma a gardé un profil public extrêmement bas au cours des deux dernières années, alors que les régulateurs ont freiné les géants de la technologie du pays et supprimé une approche de laissez-faire qui a entraîné une croissance vertigineuse.

“Le départ de Jack Ma d’Ant Financial, une société qu’il a fondée, montre la détermination des dirigeants chinois à réduire l’influence des grands investisseurs privés”, a déclaré M. Andrew Collier, directeur général d’Orient Capital Research.

“Cette tendance va poursuivre l’érosion des secteurs les plus productifs de l’économie chinoise.”

Alors que les régulateurs chinois désapprouvent les monopoles et la concurrence déloyale, Ant et Alibaba ont démêlé leurs opérations l’une de l’autre et recherché indépendamment de nouvelles affaires, a rapporté Reuters l’année dernière.

Ant a déclaré samedi que sa direction ne siégerait plus au sein d’Alibaba Partnership, un organe qui peut nommer la majorité du conseil d’administration du géant du commerce électronique, affirmant un changement qui a commencé au milieu de l’année dernière. Reuters