La présidente élue Sandra Mason (2L), le Premier ministre Mia Amor Mottley (3R) et le prince Charles défilent à l’aéroport de la Barbade avant la transition du pays vers une république. – photo AFP
La Barbade, nation insulaire des Caraïbes, rompra lundi soir ses liens séculaires avec la monarchie britannique, abandonnant la reine Elizabeth II à la tête de l’État et se déclarant la plus récente république du monde.
Le drapeau Royal Standard qui représente la reine sera abaissé dans la capitale Bridgetown et – à minuit (0400 GMT) – l’actuelle gouverneure générale, Dame Sandra Mason, sera inaugurée en tant que première présidente.
Le prince Charles, héritier du trône britannique, assistera à la cérémonie de la « Pride of Nationhood », qui comprendra des défilés militaires, une garde d’honneur à cheval, des salves d’armes, des danses et des feux d’artifice.
La nouvelle ère pour la Barbade a alimenté le débat parmi la population de 285 000 habitants sur le colonialisme et les siècles d’influence de la Grande-Bretagne, dont plus de 200 ans d’esclavage jusqu’en 1834.
Et la visite du prince Charles a été assombrie à la dernière minute par une autre dispute raciale à cause de prétendus commentaires sur son petit-fils.
Le plus jeune fils de Charles, le prince Harry et son épouse Meghan – qui a une mère noire et un père blanc – ont déclaré qu’un royal anonyme avait demandé à quel point la peau de leur premier enfant à naître serait sombre.
Après qu’un nouveau livre aurait prétendu que Charles était responsable, son porte-parole a déclaré que “c’est de la fiction et qu’il ne vaut pas la peine de commenter davantage”.
– Colonialisme et esclavage –
La Barbade, célèbre pour ses plages idylliques, son amour du cricket et le lieu de naissance de la chanteuse Rihanna – qui assistera à la fanfare de la soirée – a obtenu son indépendance de la Grande-Bretagne en 1966.
En octobre, il a élu Mason pour devenir son premier président, un an après que le Premier ministre Mia Mottley a déclaré que le pays abandonnerait « complètement » son passé colonial.
“Je me souviens qu’autrefois, nous serions vraiment enthousiasmés par les mariages de la reine, du prince Charles et de la princesse Diana”, a déclaré à l’AFP Anastasia Smith, une infirmière de 61 ans.
«Mais je ne sais pas si nous les avons jamais vraiment considérés comme notre famille royale. Maintenant, tout le monde parle d’une république. Je ne suis pas sûr que quoi que ce soit dans ma vie va changer. Mais je pense que nous faisons la bonne chose et c’est un moment de fierté pour la Barbade. »
Des responsables britanniques ont déclaré que Charles utiliserait son discours à la Barbade pour souligner les liens continus entre les deux pays, notamment par le biais du groupe de nations du Commonwealth.
Mais les critiques locales se sont concentrées sur Mottley invitant Charles à être l’invité d’honneur et à lui décerner l’Ordre de la liberté de la Barbade, la plus haute distinction nationale.
Pour de jeunes activistes comme Firhaana Bulbulia, fondatrice de la Barbados Muslim Association, le colonialisme britannique et l’esclavage sont à l’origine des inégalités modernes de l’île.
“L’écart de richesse, la capacité de posséder des terres et même l’accès aux prêts des banques ont tous beaucoup à voir avec des structures construites pour être gouvernées par la Grande-Bretagne”, a déclaré Bulbulia, 26 ans.
– Miser sur le tourisme –
Certains Barbadiens soutiennent qu’il y a des problèmes nationaux plus urgents que le remplacement de la reine, y compris les turbulences économiques causées par la pandémie de Covid-19 qui a révélé une dépendance excessive au tourisme – qui, ironiquement, dépend des visiteurs britanniques.
“Je sais que c’est quelque chose que nous allions vers depuis très longtemps, mais je pense que cela est arrivé à un moment qui n’est pas nécessairement le meilleur moment compte tenu de notre situation économique et de la situation de Covid”, a déclaré le directeur de bureau de 27 ans. Nikita Stuart.
Un calme étrange dans Bridgetown généralement animé, un nombre dérisoire dans les sites touristiques populaires et une vie nocturne morte indiquent tous un pays en difficulté après des années de prospérité relative.
Le chômage atteint près de 16%, contre 9% ces dernières années, et le pays vient d’assouplir un couvre-feu de longue date contre Covid-19, le repoussant de 21h00 à minuit.
Pour l’occasion, cependant, il a été temporairement suspendu pour permettre aux Barbadiens de profiter des festivités, qui comprendront des projections à divers endroits du pays et de grands feux d’artifice lorsque la transition deviendra officielle.
Portés par les mouvements Black Lives Matter à travers le monde, des militants locaux ont plaidé avec succès l’année dernière pour le retrait d’une statue de l’amiral britannique Lord Horatio Nelson qui se tenait sur la place nationale des héros pendant deux siècles.
Et la fin du règne de la reine est considérée par certains comme une étape nécessaire vers des réparations financières pour faire face aux conséquences historiques de l’utilisation d’esclaves amenés d’Afrique pour travailler dans les plantations de canne à sucre.
Pour de nombreux Barbadiens, remplacer la reine britannique ne fait que rattraper ce que ressent la nation depuis de nombreuses années.
“Le symbolisme de pouvoir aspirer à devenir chef d’État est si puissant”, a déclaré Mottley la semaine dernière.
“Notre président élu, qui prêtera serment lundi soir… est la personne qui apportera une immense fierté à chaque garçon et fille de la Barbade.” – AFP
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