A qui appartient une recette ? Une réclamation pour plagiat a demandé aux auteurs de livres de cuisine, Food News & Top Stories

NEW YORK (NYTIMES) – En 2011, l’éditeur de livres de cuisine Rux Martin a remarqué quelque chose de troublant sur la couverture d’un magazine féminin : un petit gâteau à la vanille décoré de fèves à la gelée jaunes, crème et blanches disposées pour imiter les grains de maïs, une tranche de faux beurre faite à partir d’un jaune fruits à mâcher et sucres noir et blanc pour imiter le sel et le poivre.

La confection ressemblait au cupcake en épis de maïs dans Hello, Cupcake !, un livre de cuisine à succès de 2008 qu’elle avait édité. Pourtant, la recette d’accompagnement n’a donné aucun crédit aux auteurs, Alan Richardson et Karen Tack.

“C’était tellement spécifique, jusqu’aux détenteurs d’épis de maïs”, a déclaré Tack. “Ce n’était pas une torsion là-dessus. C’était juste comme le nôtre.”

Mme Martin a écrit au magazine pour exprimer sa déception mais n’a jamais eu de réponse. Elle a demandé à un avocat de son éditeur s’il pouvait faire quelque chose à propos de la même fonctionnalité.

“Il a dit que le libellé de la méthode n’était pas le même, qu’il n’y avait pas de similitude sur le titre – pas de chance”, a déclaré Mme Martin, qui est maintenant rédactrice indépendante. “Je pense que cela englobe à peu près le problème en un mot.”

La loi américaine sur le droit d’auteur cherche à protéger les « œuvres d’auteur originales » en interdisant la copie non autorisée de toutes sortes de matériel créatif : partitions, poésie, œuvres architecturales, peintures et même des logiciels informatiques.

Mais les recettes sont beaucoup plus difficiles à protéger. C’est la raison pour laquelle ils réapparaissent fréquemment, souvent mot pour mot, dans un livre ou un blog après l’autre.

Les auteurs de livres de cuisine qui pensent que leur travail a été plagié ont peu d’options au-delà de la confrontation avec le délinquant ou de la diffusion de leurs griefs en ligne. “Il s’agit plus d’un problème éthique que d’un problème juridique”, a déclaré Mme Lynn Oberlander, avocate spécialisée dans les médias à New York.

Il était donc intéressant de noter qu’en octobre, l’éditeur du livre de cuisine Makan, de l’éminente chef britannique Elizabeth Haigh, a retiré le livre de la circulation, invoquant des “problèmes de droits”.

L’auteur Sharon Wee avait remarqué que Makan, à propos de la cuisine du Singapour natal de Haigh, contenait des recettes et des histoires presque identiques à celles de son propre livre de cuisine de 2012, Growing Up In A Nonya Kitchen.

Haigh a même reproduit certains des souvenirs personnels de Wee, dans à peu près la même langue – du matériel qui pourrait être protégé par les lois sur le droit d’auteur en Grande-Bretagne et aux États-Unis.

La nouvelle a été couverte à bout de souffle en ligne et les lecteurs se sont tournés vers les médias sociaux pour exprimer leur indignation face à l’emprunt apparent de Haigh à un autre auteur singapourien avec un plus petit public.

Dans le monde de l’édition, il est bien connu et largement accepté que les recettes, pour la plupart, ne peuvent pas être protégées par le droit d’auteur. Mais l’incident de Makan a relancé un débat sur la propriété des recettes, laissant de nombreux écrivains et éditeurs se demander comment ils peuvent – ou même s’ils devraient – protéger leur travail dans un genre qui consiste à s’appuyer sur ce qui a précédé.

Alors que le développement de recettes est devenu une profession à temps plein au cours des dernières décennies, les auteurs ont commencé à se plaindre du plagiat perçu. Quels que soient les mérites de ces cas, M. Jonathan Bailey, un expert en droit d’auteur à la Nouvelle-Orléans, a déclaré qu’Internet et l’auto-édition sur des plateformes comme Amazon ont rendu les emprunts plus courants.

“Il est plus facile de trouver des choses à plagier, il est plus facile de plagier et il est plus facile de publier tout ce que vous plagiez.”

M. Bailey a déclaré que de nombreux auteurs de livres de cuisine sont habitués au libre échange d’idées sur les réseaux sociaux et peuvent ne pas être conscients de l’importance de donner du crédit.

La loi considère une recette simplement comme une liste factuelle d’ingrédients et d’étapes de base plutôt que comme une expression créative. Les introductions, la photographie et la conception qui accompagnent une recette peuvent être couvertes par un droit d’auteur, tout comme le livre de cuisine dans son ensemble ou une séquence spécifique de recettes, a déclaré Mme Sara Hawkins, avocate en droit des affaires et de la propriété intellectuelle à Phoenix.

Si les instructions sont écrites avec suffisamment d’épanouissement littéraire, a-t-elle dit, elles peuvent être suffisamment créatives pour être protégées par le droit d’auteur.

M. Michael Szczerban, directeur éditorial de Voracious, une empreinte de Little, Brown and Co., a déclaré que ce n’était pas le travail de l’éditeur d’être une autorité sur le sujet du livre de cuisine. Les auteurs sont choisis pour leur expertise et sont contractuellement tenus de soumettre des travaux originaux.

Il a déclaré que placer des protections du droit d’auteur sur les recettes nuirait au genre.

“Je pense que c’est une bonne chose dans le monde que de nombreuses personnes aient différentes manières de préparer des cookies aux pépites de chocolat”, a déclaré M. Szczerban.

Plusieurs auteurs de livres de cuisine ont déclaré qu’ils n’avaient tout simplement pas pensé aux protections du droit d’auteur lors de la rédaction de recettes.

“Le but d’une recette est que quelqu’un d’autre la prépare, pas que vous ayez une marque dessus”, a déclaré Jenne Claiborne, l’auteur de Sweet Potato Soul. Les lecteurs ont tendance à intervenir s’ils voient qu’une recette est volée, a déclaré Claiborne. Même si le livre de cuisine reste imprimé, la réputation de l’auteur fautif sera endommagée.