5 hommes britanniques libérés par les talibans alors que le Royaume-Uni exprime ses regrets

KABOUL (NYTIMES) – Le gouvernement afghan a libéré cinq citoyens britanniques en détention, ont annoncé lundi 20 juin des responsables britanniques dans un communiqué comprenant des excuses au nom des hommes et une expression de regret de la part du gouvernement britannique.

Les Britanniques avaient été pris dans une répression contre les étrangers et les militants de la société civile afghane par les talibans après avoir pris le pouvoir en août. Le gouvernement britannique n’a pas commenté les circonstances de la libération des hommes ni la raison pour laquelle ils avaient été emprisonnés, mais un porte-parole des talibans a déclaré qu’ils avaient violé les lois et les traditions afghanes.

La publication a coïncidé avec une déclaration de contrition publiée par le Bureau britannique des affaires étrangères, du Commonwealth et du développement.

“Au nom des familles des ressortissants britanniques, nous exprimons leurs excuses pour toute violation de la culture, des coutumes ou des lois afghanes, et de leur assurance de bonne conduite future”, indique le communiqué.

Le communiqué indique que la Grande-Bretagne a salué la libération.

“Ces ressortissants britanniques n’ont joué aucun rôle dans le travail du gouvernement britannique en Afghanistan et se sont rendus en Afghanistan contre les conseils de voyage du gouvernement britannique”, a-t-il déclaré. “C’était une erreur.” La déclaration concluait: “Le gouvernement britannique regrette cet épisode.”

M. Zabihullah Mujahid, porte-parole du gouvernement taliban, a déclaré lundi sur Twitter que les Britanniques détenus avaient “mené des activités contre les lois du pays et les traditions du peuple afghan”. Il a déclaré que les Britanniques étaient “partis pour leur pays” dimanche à la suite de “réunions successives” entre les gouvernements britannique et afghan après environ six mois de détention.

Les hommes ont été détenus pendant les semaines chaotiques qui ont suivi la sortie américaine d’Afghanistan, alors que des milliers d’Afghans tentaient de fuir le pays et que les talibans luttaient pour maintenir l’ordre.

La déclaration britannique n’a pas identifié les hommes, mais la famille de M. Peter Jouvenal, un ancien journaliste et homme d’affaires musulman marié à une Afghane, a déclaré qu’il faisait partie des personnes libérées. Le communiqué indique qu’il a enduré “une longue épreuve” alors qu’il était emprisonné pendant plus de six mois.

M. Jouvenal était un résident de longue date de l’Afghanistan qui a dirigé pendant des années une maison d’hôtes à Kaboul fréquentée par des journalistes internationaux, des diplomates et des travailleurs humanitaires.

Dans une déclaration en février, la famille et les amis de M. Jouvenal ont déclaré qu’il avait discuté d’investissements dans l’industrie minière afghane et mené des affaires familiales. Le communiqué indique qu’il avait agi ouvertement et qu’il était en contact fréquent avec de hauts responsables talibans.

Les États-Unis ont déclaré que les talibans détenaient toujours un citoyen américain, M. Mark R. Frerichs, un vétéran de la marine américaine et ingénieur civil qui travaillait comme entrepreneur en Afghanistan lorsqu’il a été enlevé par le réseau Haqqani des talibans en janvier 2020.

“Il n’a rien fait de mal”, a déclaré le président Joe Biden dans un communiqué en janvier à l’occasion de l’anniversaire de l’enlèvement de M. Frerichs. « Et pourtant, depuis deux ans, les talibans le retiennent captif.